又是一年春寒料峭。
一样的三更时分，一样的东城贡院街，差不多的乌泱泱的面孔。
“呦，赵兄，来这么早！”
“来来，李兄排我前面！”
“孙兄看了号牌吗？今朝位次如何？”
“列在八字排，好与不好却得进场才知了。”
“愚弟排到了十二字上去，这可隔得有些远了——”
共同经历了一场半截而夭的会试，今年的考生们再来照面，彼此间都有了一份共同的惺惺相惜感，便本来不熟的，看面孔似乎去年见过，一问之下也立刻亲热地混到了一处，热闹喧杂的气氛比之去年尤甚。
苏司梁此刻也排在一起——他们来都是一同来的，去年苏长越接到了珠华的信，司梁二人也差不多同时接到了家里的信，信中都是叫他们不要回去，两人都是湖北人，离京城也不近，不过一年时间，与其路上折腾，不如留在京里候考更好些。
梁开宇无可无不可，司宜春却是大喜，自谓自己大连登科的梦想有望实现，兴冲冲拉着梁开宇来苏家寻苏长越会文。
苏长越知道他们也不还乡后，便直接邀了他们来苏家住，因为和他们做出同样选择的人不少，京里的租房仍是十分紧缺，司梁二人只能仍旧住在客栈，这连住一年下来的开销实在不。
苏家宅院虽然，但现在只住了苏长越并福松一个厮，居所还是很宽绰的，也不必担心搅扰长辈女眷等，司梁二人都有点动心，苏长越又再邀之后，二人见他确是诚心，再者读书人间借住一二也算常事，便回去收拾铺盖真的搬了回来。
三人每日读书会文，待国孝期满后，也一同出去参加一些文会，涨一涨见识，这么一年下来，关系已是十分亲近了。
司宜春照旧是个逗趣性子，硬从队伍里歪出半边身子，遥遥对着前方灯笼映照下的贡院龙门许愿：“文圣保佑，我要求不高，能教我在孙山之前就成了。”
排在司宜春前面的那个举子恰和司宜春在文会上见过，认识他，闻言也对着龙门合掌，许愿：“文圣在上，生的要求也不高，能让我在司兄之前即可。”
周围一片哄笑声起，司宜春也哈哈笑了，捣他一拳：“你想得美！”
笑完了他又有点发愁地耷拉下眉毛：“唉，家里那个母老虎又多等了我一年，这下还不中，回去我又该矮一截了。”
又羡慕苏长越：“还是苏好，定的是个媳妇，再等三年都不怕。”
苏长越现在和他熟了，知道他其实是心里紧张才要一刻不停地撩人话，配合着回了一句：“那不成，我怕。”
司宜春：“哈哈哈！”冲他挤眉弄眼，“苏平常那么老成，只有提到你定亲的那个姑娘才有两分活泛气，等你成亲时，可千万要请我去，不能漏了我这杯喜酒。”
苏长越道：“一定——”
司宜春忽然击一下掌心：“差点忘了，我们的婚期要撞一起就麻烦了，你定的几月？”
这点苏长越已经考虑过，回道：“大约五、六月之间。”
会试放榜快，月初考试，月末即可放榜，若不中，只好打道回府，那不消提，安心返乡去准备婚事罢了；若中了，则需再等差不多半个月，到三月中旬的时候参加殿试，排定最终的一二三甲。
之后会有一段假期，这假期其实就是等候选官的日子，一科三百名，不可能一下全部都给安排了，考庶吉士的，入六部的，外放的，纷纷乱乱得有一段时间才能定下，要成婚最好就乘着这时候了，即所谓司宜春“大连登科”的梦想。
司宜春扼腕：“还真撞了，只好到时候看具体日子了。我爹的意思，是我要不中，就利索滚回去成亲，要是中了，就由我岳家直接送嫁到京里来，这具体哪，现在也还不准。”
这么东一句西一句地聊着，渐渐离龙门近了，能看清龙门旁站立着的军士及搜检热了，司宜春幸灾乐祸地“嘿”了一声：“今年好，可看不见那些大爷了，去年他们在考场晃来晃去，那衣裳耀人眼，晃得我都发挥不好了。”
今年门口守着的是自京卫里抽调出来的人马，穿着制式的红盔黑甲，夜色里，只头顶上的盔帽显眼些。
梁开宇低声道：“贼头子遭了秧，底下那些喽啰还不夹起尾巴做人，能少露面，就少露面了。”
他的是年初的事。
翻过了新年，新皇新建了年号为征和，之后颁布的第一道旨意就是拿下帘初护送他进京的原锦衣卫指挥使，与此同时被裁撤的还有一批下属同知佥事等。
这不奇怪，三朝老臣不鲜见，活得长久不犯大错就行，能侍两代帝王的鹰犬头目则都算十分难得了。
这等子手中刀，基本都是一代一换的消耗品，新皇一登基，基本都要换成自己的身边人，用着才顺手放心，至于旧人，就看运气了：没得罪过新皇的，民怨不大的，百官不太讨厌的，那凑合还能得个隐湍结局——这结局一般都达不成，不得罪新皇容易，不惹民怨也能努力一把，但第三条就无论如何也办不到了。
锦衣卫掌侦缉百官事，从诞生初始就是站在百官的对立面，尤其是文官，这两阵营在大面上必然是对立的，连依附于万阁老那一边的势力都不例外，皇帝一旦流露出要收拾锦衣卫的意思，那文官们堪称喜大普奔，争着抢着要把昔日手里压着的黑材料扔出来，不把落马的锦衣卫们证死不罢休。
半月前锦衣卫一帮高层被拿下关押进了刑部，刑部是中枢法司，本来不直接接受状子，为此专开了衙门外堂，言明接受针对锦衣卫的诉状，来自民间的也收，结果直收到现在还没收完，不断有新知道的百姓赶去送状子，负责的刑部官员直收到手软。
虽然这桩案件至今还未审理完毕，但就目前这个态势，关进去的那批是完蛋定了，后面不准还要牵连多少。
作为文官预备役的举子们来，对此自然都乐见，当下嗡嗡一片又议论起此事来，只是锦衣卫余威仍在，众饶声音都下意识压得极。
直到眼见着快轮到搜身了，方消停安静下来。
同去年一般的程序，搜完进场，拱手作别，各自为自己的前程努力奋进去了。
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会考考三场，一场三，并不是一直关在贡院里，中途有分场次，前一入场，后一出场。
到第三场考完，龙门缓缓开启，这一回出来的考生一般比先都要奔放些。
“哈哈哈，哥哥终于解脱了！”
司宜春一出来就仰长笑，网巾歪斜，发髻散乱，看上去很有疯韵。
不过这回周围没有人嘲笑他，反而都露出心有戚戚然的表情来——暂不想结果，这接连九的煎熬总算是结束了，心理上一直绷着的那根弦也可以松开了。
梁开宇也没吐槽他，只是扶了把自己的后腰，催他：“走了，快回去了，我要先闷头睡个一一夜再。”
“好好好，我也要睡——哎，苏，你怎么不走？”
苏长越迟疑片刻，道：“你们先回去吧，我想先去一下别处。”
梁开宇见他似有难言之隐，便不细问，拉着司宜春要走，怎奈司宜春混熟后却更是个人来疯，硬不走追着要逼问，苏长越让闹得没法，只好吐露了实话：“我想去刑部看一看。”
“那就同去嘛，刑部离你家虽有一段距离，但也不算十分绕路。”
司宜春着，当先就迈了步，“你想去瞧瞧锦衣卫那帮人现在审没审出结果吧？我也好奇着呢，我们一道去，路上要见着没去过的新鲜馆子还可以进去尝尝，吃饱了再回去倒头睡更惬意。”
梁开宇虽不话，但随即就跟了上去，也是要一道陪同的意思，眼看两人盛意拳拳，苏长越不好推拒，只好从善如流地一道前去了。
刑部在西城区，正与贡院的朝向相反，靠脚走走到黑也未必能走到，三人找到不远处的车马行租了辆马车，往西城而去。
到了刑部所在的那条街时，苏长越让车夫就停在街边等着，他则和司梁二人下车，步行着靠近了刑部。
青条石砌成的台阶上，朱色大门半开半闭，有人时不时在进出，既有穿着官服的官员，也有普通服色的百姓。
三冉时，正见着一个穿短打的壮汉，身高足有八尺，却如个胆怯孩童一般畏畏缩缩地在门边观望了许久，见都没人来撵他，才垫着脚步心翼翼地进去了。
不多时，又来个老妇人，这老妇人却连门边都不敢近，直接在台阶下跪下了，枯瘦的双手高高举起一张薄纸，颤着嗓子喊：“民、民妇有冤情上告——”
自门里出来个吏模样的人，把她的状子接了，看了一眼，同她了两句话，口气还挺温和，三人隔着有一段距离，听不太清，大致是叫那老妇人安心回家等消息的意思。
吏罢便拿着状子进去了，那老妇人没有就走，砰砰在阶下磕头，嚎哭着喊：“多谢青大老爷，多谢青大老爷！”
三人尽皆恻隐，待那老妇人磕罢头爬起来，佝偻着身子慢慢走远了，才有心情起话来。
司宜春先惊叹：“快一个月了，刑部这状子还收着呢？居然也还有人来告状，锦衣卫是做了多少怒人怨的恶事呦。”
苏长越道：“开头来告状的人应当不多，百姓们招惹不起锦衣卫，一般吃了亏也只好认了，如今见朝廷真有要审锦衣卫的意思，才敢来递状子了。”
司宜春频频点头：“你得有理。”跟着又感叹，“刑部这回可硬气了，这是要搞把大的呀。”
梁开宇道：“肯定有皇上的默许，刑部才敢这么干。我看，这回锦衣卫从上到下都得脱一层皮。”
“这个搞法，脱层皮都是轻的，我看得伤筋动骨。”司宜春接话，“皇上真是圣明，就该好好收拾一下这帮狗腿子，免得他们继续胡作胡为，把皇上的名声都败坏了。”
他着灵光一闪，猛地看向苏长越：“苏，你不会是——”
“我进场前就递了状子。”苏长越颌首肯定了，他望着刑部严正的大门，目中闪过痛楚又痛快的光芒，“以往都是锦衣卫株连清洗别人，这回，终于轮到他们自己尝尝这滋味了。”
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