两人俱是雷厉风孝行事果决之人，确定了行动方案后，就立刻分头行动起来。
段明臣来到偏殿，一番询问后，确定太后被害当晚，贴身伺候的宫人有紫蔲、白芷和太监钱喜，另外，太医陆正熙过来给太后看诊，东厂督主万臻来给太后请安，还有就是皇帝和皇后曾经来探望过。
太后的四个一等宫女轮流值班，每两个缺班，紫蔲和白芷一班，青桂和苏合是另一班，太后出事那晚是紫蔲和白芷的班。
作为太后身边最得脸的大宫女，紫蔲自是首当其冲的有嫌疑，她贴身伺候太后的起居，太后被人活活刺了那么多针而身亡，她却完全没有察觉，这实在有点不过去。
段明臣把紫蔲单独叫过来问话，紫蔲的神态倒是不见慌张，只是容颜带着明显的憔悴，还不时的捂住嘴声咳嗽。
“你可是感染了风寒？”段明臣问道。
紫蔲面带歉意的道：“多谢大人关心。奴婢许是夜间着了凉，昨日便觉得嗓子肿痛，不停的咳嗽，不过不要紧的，过几日应该就好了。”
段明臣不置可否的嗯了一声，开始进入正题：“紫蔲，你可知道太后是死于非命的？”
“死于非命？”紫蔲喃喃的重复，眼中露出几许悲伤，但并没有很惊讶的表情。
段明臣冷冷的逼问：“看上去你似乎并不惊讶，难道你早就知道太后是被人谋害的？还是你根本就是知情人，甚至参与其中？”
紫蔲缓缓的跪下，苦笑道：“大人容禀，奴婢之所以不那么惊讶，有两点原因：第一，太后在十几前，就陆续接到恐吓信，威胁要取她性命，太后为此非常愤怒，四处追查恐吓信的来源，为此发落了许多宫人，然而却没有任何收获，也没查出到底是谁送来恐吓信；第二，太后病逝当日，陛下和顾大人来到慈宁宫，当时顾大人便暗示太后死得蹊跷，后来又派御林军和东厂高手将我们都软禁起来。因此，奴婢便猜到，太后应该不是自然死亡的。”
“你很聪明……”段明臣若有所思的打量紫蔲。她的五官并不是很美，但是胜在气质沉静稳重，给人一种可靠的感觉。
锦衣卫审案常会用一些威压的手法，许多犯人会因此产生恐惧胆怯的心理，然而紫蔲面对他的威压，却不见慌乱，思路清晰，话有条理，这样的人，心理通常很强大。
紫蔲谦逊道：“大人过誉了，紫蔲愚钝不堪，承蒙太后不弃，待奴婢恩重如山，奴婢不是不知好歹之人，怎会背叛主子？”
“你是哪里人士？哪一年入宫？伺候过哪些主子？又是怎么被选拔到慈宁宫的？在太后身边服侍多久了？”
“奴婢乃是金陵人士，现年二十有一。乾元十五年选秀入宫，至今已有五个年头。最初是伺候先帝的淑妃，没多久淑妃获罪，被打入冷宫，奴婢因为善于调香制粉，被选入尚宫局，负责给各位主子娘娘制作脂粉和熏香。半年前，太后娘娘的宫里要挑一个会调香的宫女，梁婉姑娘亲自到尚宫局挑人，尚宫大人便向梁姐推荐了奴婢，梁姐考核我一番之后，对奴婢的手艺颇为满意，便推举给了太后娘娘，自那以后，奴婢便来到慈宁宫伺候太后。”
“你到慈宁宫不过半年，竟然如疵太后倚重，有什么特别的原因么？”
“或许是因为奴婢的手比别人灵巧一点，善于调香制粉，梳头上妆也拿得出手，故而得到太后娘娘的偏爱。”
“所以，太后用的胭脂水粉，都是你亲手做的？”段明臣着，拿出在太后寝宫找出的那一盒桃红色胭脂，问道，“这盒胭脂也是你制作的？”
紫蔲的脸上露出一丝傲气，挺起胸道：“是，不是奴婢自夸，奴婢做的胭粉都是采集新鲜的鲜花提炼精华而成，跟外头卖的那些粗劣制品，不可同日而语。”
段明臣打开从太后妆台上取来的一盒胭脂，问道：“既然太后很喜欢你做的胭脂，为何这盒胭脂是全新的，没有涂抹的痕迹？”
紫蔲不慌不忙的道：“那是因为之前的胭脂刚用完，这是新换上的。这胭脂盒的内壳可以取出，只要更换内芯即可。”
“那换下的那个内芯的在哪里？”段明臣问道。
“这是在太后摔跤之前更换的，旧的内芯早就扔掉了。”紫蔲坦然的看着段明臣，“大人莫非怀疑胭脂有问题？大人可以检查我制作胭脂的原料，所有的用料都登记在薄，有没有问题，您一看便知。”
段明臣点点头，又问：“既然你深得太后的信任，贴身伺候太后也有一段时日了，你有没有注意到，太后的性情发生了变化，太后是从何时开始性情变得暴躁的？”
“这……”紫蔲沉吟了一下道，“大人不提，奴婢还真没有意识到。太后娘娘以前温和宽厚，近日的情绪的确有些反常，大概是从接到第一封恐吓信开始，太后娘娘的性子就日复一日的变得暴躁易怒，动不动就责罚下人，她还经常抱怨头疼，每日都让奴婢为她按摩，严重时还要太医为她针灸。”
“太后的头疼病是一直就有么？”
“不，就是最近这半个月才开始，奴婢猜想，可能是那些恐吓信闹的，太后因此经常失眠，做噩梦，情绪暴躁易怒，身体也变差了。”
“太后的身体一直是太医陆正熙在照料么？”
“对，陆太医虽然年纪不大，但对于妇科千金颇有研究，人也很有耐心，太后用惯了他，这几年一直都是陆太医给太后看诊。”
“太后为何会掐死王嬷嬷？当时是什么情形，为何没有人阻止她？”
“实话奴婢也不知当时到底发生了什么，王嬷嬷一向最得太后信任，跟在太后身边十几年了。那晚太后和王嬷嬷单独在房里，似乎要商量什么事情，让我们都出去。我们在外面虽然也听到一些动静，但没有太后的吩咐，谁也不敢擅自进屋。后来听到太后大声尖叫，我们才慌忙冲进去，王嬷嬷倒在地上，已经被掐得断气了……”
想到王嬷嬷惨死的情形，紫蔲打了个寒噤，眼中露出一丝恐惧，“她的眼睛瞪得老大，几乎要凸出来，舌头伸得老长，好可怕……”
“王嬷嬷难道没有挣扎么？”
“奴婢没有亲眼看见，不知道当时的情况，不过我猜想，王嬷嬷应该是不敢反抗太后吧。”
“王嬷嬷的尸体如今何在？”
“按照宫里的规矩，过世的宫人一律送去焚化，将骨灰葬到翠山的坟场。”紫蔲平静的叙述着，但眼中不免透出一丝兔死狐悲的凄凉。
“因为掐死王嬷嬷的事件，陛下特派东厂的人前来护卫慈宁宫，后来太后又怎么会摔倒，以至于昏迷不醒？”
“那一日雪停了，太后兴致很高，要去花园里赏雪景，奴婢们便用软轿扶着太后去了慈宁宫的花园。太后养了一只长毛波斯猫，太后也非常喜欢它，让钱喜抱过来抚弄，谁知道，那猫平日都很乖巧，那一日却不知为何，突然发了疯，冲着太后的脸面扑去，又抓又挠。太后受了惊吓，为了躲避猫，脚下打滑，仰头栽倒，后脑不巧磕到了一块石头，当场就昏迷过去。”
段明臣质疑道：“既然是养熟聊家猫，为何会突然发疯伤人？负责养猫的钱喜怎么？”
“这事儿确实很奇怪，钱喜可能是公猫到了发情期，情绪变得暴躁，而太后抱猫的时候，可能不心刺激到了猫。那波斯猫伤了太后之后，也受了惊吓，竟跑掉了。钱喜自觉失职，内疚万分，主动跟陛下请罪，陛下念在他认错态度好，而且当时慈宁宫人手实在不足，便只罚了他三个月俸禄，让他还是继续留在慈宁宫伺候，将功赎罪。”
段明臣把之前的背景都了解清楚了，将话题引回到案发当晚，道：“太后出事当晚，你应该是全程陪伴的，请你将太后苏醒到被发现身故，这中间发生的所有事情，事无巨细，都仔仔细细的给我听。”
紫蔲点点头，稍微回忆了一下，慢慢的叙述起来。
“自从被猫惊吓摔倒之后，太后整整昏睡了三三夜，到前日傍晚时分，大约是酉时初刻，太后突然清醒过来，还一个劲的喊饿。
奴婢欣喜万分，立刻就让厨房弄来米粥，跟白芷一起服侍太后喝粥，赶紧派人将这个好消息汇报给陛下和万督主，又让钱喜火速去太医院请陆太医过来。
大概过了一刻钟，陆太医便匆匆赶到了慈宁宫，给太后把脉。太后虽然体虚，但精神看起来不错，陆太医给太后开了两副药，一副是病后温补的补药，另一副是以前常用的安神药。陆太医让药童按照方子抓了药，去厨房煎药。
太后刚刚苏醒，陆太医不确定她恢复到什么程度，决定留在宫里多待一会儿，观察观察太后的身体状况。
酉时五刻，陛下和皇后娘娘过来探望太后，太后跟陛下聊了几句，陛下因为事务繁忙，没有待多久，便起身告辞了。皇后本来要留下伺候太后，但太后困倦了，需要休息，便拒绝了皇后。
奴婢和白芷伺候太后宽衣躺下，让她休息一会儿。
戌时初刻，陆太医又给太后把了一次脉，我看他的表情，似乎太后的身体状况不甚乐观。
这时候，陆太医开的药煮好了，钱喜端着药送进来，和奴婢一起伺候太后服下。”
“等等！”段明臣突然打断，“那一日是你和白芷当值，先前太后用膳是白芷和你伺候，为何侍药就变成了是钱喜和你？”
“是这样的，在太后睡下休息的时候，我们俩轮流去吃了晚饭，但是白芷很不幸的吃坏了肚子，上吐下泻，拉得腿脚都软了。陆太医好心给她开了一副止泻药，但吃下去也不会立竿见影。奴婢见白芷实在是无法再坚持，就让她先回去吃药休息。”
“你跟白芷吃的是一样的东西吗？为何她突然会腹泻，而你却没有事？”
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