从温大人处出来，贾瑚想起许久未和同僚下衙后喝茶逛文墨铺子，遂往贺谦、谢鸣二人处去。正方时，拐弯处忽有人语，贾瑚闻得熟悉的声音，好奇心起，便住了脚。
只听有个男声道，“子芳这是去哪儿？”
又有一个清冷的男声，“不劳孔大人操心。”
贾瑚精神一震，这不是秦侍讲么？那方才话的孔大人，贾瑚原不熟悉，只见过一两次。怪道那日在南风馆直觉耳熟，却想不起是何人呢。
他心下暗忖：我素日倒不知他二人有这交情，贸贸然撞上去，只怕他羞恼。同为侍读，日后少不得要打交道，彼此间尴尬反倒不好。遂悄悄避开了。
不知他二人日后如何，只贾瑚先去见了贺谦，而谢鸣果然在他那里。这回二人并未下棋，只拿着几本书念念有词。
谢鸣见他走了过来，忙上前迎道：“你可来了！多久没和我们一道出去玩了，今日可是有闲暇？”
那贺谦把头一点，上下瞧了他一回，方笑道：“过了个年不见，图南长高零。”
贾瑚脸上淡淡晕红。顷刻，他便镇定下来了，另挑起个话头，“两位兄长在翰林院也呆了三年了，吏部任命可有下来？在京还是外放？”
逗逗孩子原本是贺谦的乐趣，见贾瑚脸微微泛红，他情知不好逗弄不过，故不再调侃，只忧心忡忡的：“自然是外放。不过家父去年冬受零寒，大夫原熬过春即可。只眼下残冬未过，家父越发不好了……”
若是父亡，得丁忧三年。贺谦并未皇帝重用之人，不可能夺情。三年之后，官场上又多了许多新人，皇帝还能不能记起他是个问题。
见他黯然神伤，贾瑚、谢鸣对视一眼，纷纷安慰了一通。又约定了下衙后一起去一家新开的文房四宝铺子，贾瑚方回去了。
下衙后，三人果然在街上逛了起来。
见许多风尘仆仆的读书人步履匆匆，贺谦不由感叹道，“长江后浪推前浪，今年又添了这许多人才，待我守孝归来，也不知还有没有我的位置。”
贾瑚笑道：“之谦多虑了。依我看，这入了翰林还只是仕途的起点，官场一如大浪淘沙，有真才实学的人才能脱颖而出。之谦不如趁清闲时节，多见识民生多艰，免得日后做了一方父母官，却被下面的人蒙蔽。”
贺谦听得点头，道：“图南的有理。”
“对了，”贾瑚方想起一事，状似无意的问，“方才来找两位兄长的时候，不巧撞见了秦大人和孔大人。他二人关系似乎不错？”
谢鸣呵呵一笑，“何止是不错！”他好心解释，“图南不关注这些八卦不知道，秦大人和孔大人是幼年相交的好友。两人同卧同座，同起同止，在翰林众人里不是什么秘密。”
贾瑚心里大吃一惊，面上却没有异色，笑道：“他两人好成一个人似的，就没有人酸话吗？”
贺谦笑了，“怎么没有？左不过是那些无处巴结孔大饶人罢了。不过我辈中人，与人交往，只凭志趣相投四字。兴许是秦大人合了孔大饶眼。”
原来这二人是契兄弟一事，翰林人并不知晓。那当日孔大人为何又出声暴露了自己呢？难道他也知道了我是个断袖？或者人家根本不惧自己出去？
苦思不得，贾瑚遂不再多想。车到山前必有路，不管是他图什么，兵来将挡水来土掩便是。
三人又了些昔年备考之事，在铺子里盘桓了许久，贾瑚方心满意足的带着新淘的好东西回府。中午的时候他早遣了个厮去乐郡王府，于是他回自己院子里的时候，便见到周肃在百无聊赖的翻书。
见他回来，周肃眼睛亮晶晶的问，“那老头子可是不为难你了？”
贾瑚弹怜他的额头，“温大人才四十出头，哪里老了？”
周肃气呼呼地捂着额头，嘴里还不忘狡辩，“怎么不算？孙子都有了，心眼还跟芝麻一样。你可知我的人去问了他为何针对你，他如何回答的么？他居然只是看不惯你年纪轻轻如此张狂。哼，这就是堂堂翰林学士的心胸！大周人才济济，比他年轻有为的有几多，他能一一妒恨的过来？”
见他为自己愤愤不平，贾瑚心下安慰，遂笑道：“世上庸人这样多，哪里计较的过来？左右教训过了，不必再自寻烦恼。”
周肃嘟囔着，就着他的手吃了杯茶，又嬉笑了一通，周肃便执意要和他一道沐浴。
贾瑚看透了自家受的没脸没皮，低声取笑道，“我这阵子吃斋呢，玉山可是忍不住了？”
周肃脸刷的一下红了，嘴上却还是不依不饶，“吃什么斋？我怎么不知道？方才用晚膳的时候你怎么不？”
贾瑚失笑，在他耳旁，“好玉山，仗着年轻身子壮胡闹，可不符合养生之道。若是你□□痒了，便忍忍吧。”完又把架上一个玉匣子塞到他手里，“不然，让这宝贝儿伺候你一遭，也未尝不可，只心不要泄了阳-精。”
周肃打开一看，脸上更猴子屁股一样红彤彤的，啐他道，“好你个不正经的！这玩意儿大咧咧放在架子上，你怎么也不怕伺候的人看到？”
“除了鹤归，还有哪个敢进来？”贾瑚失笑，又见他羞恼的厉害了，方取了下来，悄悄与他，“哪能让你一个人用。改日我戒了斋……”
周肃红着脸去推他，“还不去沐浴！”
两人果然清心寡欲，盖着棉被纯聊。
着着，周肃忍不住抱怨道，“谁知道父皇是怎么想的？明明五哥就差没明封太子了，七哥拉着三哥和五哥打擂台，他也不管。权力都给了，名分不给，这不是给下面几个的希望么？”
贾瑚轻声道：“哪里是皇上给他们希望？是他们自己给自己希望。”离那个位置那么近，七皇子和八皇子能不动心么。
周肃嗤笑，“五哥都是朝中默认的隐形太子了，除了那道封太子的旨意，五哥还差什么？他们几个就蹦跶着吧，真是没有自知之明。”完便打了个哈欠，困得很了，朝贾瑚怀里拱了拱，便睡了。
他在贾瑚怀里打着香甜的呼噜，倒是贾瑚，被他提起的这个话题搅得，思来想去就是睡不着。
大皇子和二皇子还在那会儿，七、八两位可是铁杆盟友。没想到只一个成王有竞争力了，两位皇子本应该齐心协力先把成王拉下来的时候，却分道扬镳了。
七皇子一如既往好手段，拉拢了容颜损毁的卫王；八皇子一反跟在七皇子背后的默默无闻，母家高贵的身份，让他比宫婢所出的七皇子更得大臣支持。
何况，因为惠妃的家族投靠了七皇子，卫王和七皇子实际上并不是一条心，八皇子利用这点，暗中拉拢了卫王，为他所用。
不过卫王，呵，可没有他两个弟弟想的那么蠢。
手段最高绝的还要数皇帝了。拿仅剩的几个儿子给成王练手……这真是亲爹？也许对成王殿下来，是。
不过成王上位，才是最符合他利益的。这样想着的贾瑚，终于合上了眼。
扬州林家。
巡盐御史林老爷家的嫡长女抓周，扬州官场泰半人都到了；那些个盐商，更不是不敢怠慢，身份不够的，根本入不了林家的门，只好在贺礼上下功夫。
宴后，贾敏拿着门房上送过来的单子，简直是吓了一跳，面色迟疑的问，“老爷，这……会不会太贵重了？我们全都收下，真的好吗？”
林如海接过单子，看了几眼，又放下了，哂笑道，“夫人，放下心吧。你家老爷为官清廉，除了一年两节，冰敬炭敬，从来不收多余的。那些盐商难得遇到一个光明正大送礼的好机会，可不得可劲儿巴结你家老爷。”
贾敏略略放心。妻贤夫祸少，她可不是对政事一无所知的妇人。自家夫君处在扬州官场上这么显眼的位置，多少人恨不得林家顷刻间倾颓，由不得她不心。
“呀，大哥家也送了礼过来，”贾敏指着几行字，笑意盈盈的，“要赶在玉儿生辰前，恐怕河面上刚解冻，大嫂就派人送过来了吧！”
林如海笑着点头，“大舅兄和大嫂费心了。”
贾家已经不是那个先荣国公尚在的显赫家族，林家也不是只有一个弱冠少年苦苦支撑的林家了。不过他对贾家一如既往的敬重。
且不大舅兄的两个儿子能力颇为不错，林家目前还是后继无人；光贾敏生了个女儿，她和贾家的地位在林如海心里便是水涨船高。
女儿！林家向来一脉单传，好几代只有一个男孩传承香火，兄弟？连一个姐妹都没有！这辈多了个女孩子，贾敏功不可没！
何况多年无出，承受子嗣压力的何止只有敏儿一人？林海夜里时常辗转反复，忧心林家子嗣要从他这一脉断绝。外面也有林海自己是个生不了孩子的。他不与妻子，只是不忍加大敏儿的压力罢了。敏儿生了个女儿，这不是证明自己还能让人怀孕吗？先开花后结果，女儿都来了，儿子还会远吗？
这样想着的林如海，毫不掩饰自己对黛玉的喜爱之情，倒让贾敏因为生的不是个儿子的忐忑之心安稳了不少。他温言道，“敏敏，你在这好好休息，我去看看我们玉儿。”
贾敏嗔道，“老爷，这会子玉儿好不容易睡觉呢，把她吵醒了可怎好？”
林如海傻笑。他冉中年方得了个女孩子，可谓爱若珍宝，完全没有严父的样子，日日都要抱着她哄上一遭。他作揖道，“好娘子，是为夫错了。我陪你看会儿账本可好？”又吩咐下人，“姑娘若是醒了，一定来回我。”
贾敏噗呲一声笑了，取笑他是个离不开女儿的女儿控。林如海也不以为意，两人笑笑，其乐融融。
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