从永乐宫出来，湘依人直奔永寿宫。欢欢喜喜的，像回娘家一样。
只是不再好似以往那样可以长驱直入，而今要等人进去通传，太后因为在歇中觉，还刻意让她等了一会儿，她身旁跟着的两个丫头渐渐都有些耐不住了，她却是丝毫不以为然。
待太后归整完毕，终于从屏风后转出来，湘依人忙上前请安：“嫔妾见过太后，太后千岁，凤体康泰。”
太后冲她勉强一笑，不咸不淡道：“你今日怎么有空来了？”
湘依人还跪在那里，淑兰心里暗暗一叹，这孩子还真是实心眼，开口提醒道：“太后，湘依人有喜了，地上凉，怕是对身体不好。”
太后‘哦’了一声：“瞧我这脑子……来！快起来！近来可好吗？你走后呀，哀家跟前就没个知冷知热的，一个人无趣，成介发呆，眼看着人都要傻了。”
“太后快别这么。”湘依人由阿菡扶了起来，道：“嫔妾其实一直想来看太后，就是没个由头，今也是得亏了皇后的旨意，才能大大方方的过来，嫔妾虽不能时时刻刻的侍奉在太后身侧，可对太后的心是一成不变的。太后若是不嫌弃，嫔妾以后还是来。”
“今时不同往日咯。”太后叹道，“你是有身子的人，凡事当以龙嗣为先，为陛下开枝散叶，到不到我跟前来尽孝，不急于一时。”
湘依人难掩脸上的笑意：“多谢太后体恤，嫔妾能有这孩子，全赖太后的提拔，以后叫他一起孝敬太后，听太后的话。”
太后听了不做声，只抿唇一笑，问及之后住在哪里，获悉是延禧宫，脸色顿时一变。
淑兰在宫里年资颇长，很会察言观色，太后芥蒂的当然不是延禧宫，而是湘依人位份如此之低，又是宫女出身，居然母凭子贵，可以一个人独居延禧宫，哪怕延禧宫素来传闻不祥，也还是逾矩了。忙开口道：“奴婢这厢里恭喜湘依人了，延禧宫是好地方，陛下登基前建重华宫时，一并修缮了延禧宫，耗时费力，可见陛下对湘依人很是看重。”就盼太后看在皇帝的面上，投鼠忌器，别急着对湘依人下手。
太后瞟了她一眼，冷不丁道：“是吗？”
淑兰立刻跪下，瑟瑟发抖道：“奴婢错了。”
“你有什么错？”太后面无表情道，“淑兰你在宫里当差多年，人脉甚广，万万是错不聊。”
淑兰以首叩地：“奴婢是太后的奴婢，太后若是认为奴婢错了，奴婢就是错了。奴婢多嘴了。”
湘依人一时间有些尴尬，她还是奴婢的时候，她大可以为淑兰求个情，可是出了永寿宫，手就不能伸的那么长了，因此只能眼巴巴的看着。
太后揉了揉太阳穴，铃铛儿伺机道：“太后可是乏了？”
太后道：“是啊，可真是奇怪，哀家这头疼的厉害，歇了午觉也不顶用。莫不是近日宫中有什么邪祟吧？”
湘依人浑然不觉其中话里有话，关切道：“太后您头疼吗？嫔妾替你按一按可好？”
太后笑着摆手拒绝了，阿菡见她依旧那么不知趣，十分的无语，和幼蝉两个人劝着她还是让太后休息吧，赶紧带着她告退了。
出了永寿宫的大门，阿菡扶着湘依人在雪地里走，与幼蝉交换了一个眼色后，道：“主，奴婢也知道您和太后感情深厚，是旁人不可比的，可这个时节，雪路滑，主您怀了龙胎，要是摔了哪里可怎么好？主想给太后请安，不妨等过了这一段时间，主看意下如何？”
湘依人不悦的望了她一眼道：“你的这是什么话，我与太后从前可是睡过一张榻的，那时候光景不好，主子有油饼吃，我只得吃粗粮，主子舍不得我，与我一人半张，我和主子岂是一般的主仆情谊可比的过？再了，没有主子，也就没有今的我。”
阿菡愁眉苦脸道：“可有些人就是只能贫贱相依，不能共富贵的。”
湘依人真动气了，甩掉她的手，气道：“越越过分！这是你一个奴才该的话吗？我要是回了太后和皇后，你这条命还要不要？”
阿菡也是替她不值，太后今摆明了是甩脸子给她看，结果真是狗咬吕洞宾，阿菡委屈的哭道：“是，奴婢知错了，主您千万别和奴婢一般见识，奴婢年纪还，往后再也不会这样的混账话了。”
湘依人闷哼了一声：“别以为我不知道，适才在永寿宫里叫你们等那么一会儿，你们就不耐烦，从前我跟着主子，主子要是看戏，我就是在她身旁站一也不敢有半句怨言。瞧瞧你们现在的样子，张口闭口敢背后就敢议论主子了，真不知道尚仪局摆着干什么用的，你们这样的货色也敢送到我这头来，摆明了是糊弄我。”完，大步流星的独自走在前头。
两个丫头忙跟上，殊不知一下子走的太急，在雪地上滑了一跤，阿菡和幼蝉心底连连叫苦，所幸并无大碍，但是皇后知道了，还是派人来再三叮嘱令她好生安胎，不可再到处走动，湘依人只得打发苓子去永寿宫与太后告罪，是暂时不能日日到她跟前请安了。
铃铛儿刚给太后沏好了一杯茶，太后用碗盖轻轻拨了拨，曼声道：“竟没得摔死吗？运气倒是不错。”着，气的将茶碗往地上一扔，‘砰’一声粉身碎骨，“还要到我跟前尽孝，呸，一转眼就蹬鼻子上脸了，跟我装蒜？！”
“太后息怒！”铃铛儿跪下去收拾残局，从前太后身边得力的有彩娥，淑兰，她一心想要钻营到太后跟前去，却苦于总没机会，后来彩娥飞上了高枝，她也想着有机会可以复制一下彩娥的老路，但太后的火气越来越大，比如淑兰仅仅是昨多了一句，就被罚在雪地里跪了一夜，现在下半身都没知觉了不，膝盖也是黑紫黑紫的，没个三五下不霖，只能在值房里躺着了，铃铛儿的心里不免有些打鼓。
因为而今太后的身边只剩下她可以当心腹了，但她已经不愿意当心腹了。
太后突然俯身将她扶了起来，一把拉住她的手，亲切道：“哀家看的出来，还是你这个孩子对哀家最忠心。唉，可惜别人与你不同，有了今日便忘了昨日，是哀家看走眼。”
铃铛儿虚虚一笑道：“太后何须叹气，奴婢对太后忠心那是再自然不过得，而且不单有奴婢，整个永寿宫上下对太后都是忠心的，就连湘依人……她也并不是忘恩负义的人。”
太后深深地望了她一眼道：“哦？你倒是知道哀家的是她！从前也不见你为她一句半句的好话，怎么，她成了依人，你就不敢得罪她了？”
“主子哪里的话！”铃铛儿跪下来道，“主子这么可折煞奴婢了！”铃铛儿一咬牙，“奴婢生是主子的人，死是主子的鬼。对太后绝不敢有二心。”
“一个个的都是嘴上的好听。”太后冷笑道，“你你对我不敢有二心，那即是与哀家一条心了，既然一条心，哀家若是让你去为哀家办一件事，可偏偏这件事有十足的风险，你，你是做还是不做？”
铃铛儿怯怯道：“太后要奴婢做什么？”
太后睨了她一眼，不话。
铃铛儿缓过神来，道：“奴婢任凭太后差遣，太后不管有任何吩咐，奴婢万死不辞。”
太后的脸总算由阴转晴，用手托起铃铛儿的下巴，笑道：“对了，这样才是个好姑娘。”
铃铛儿吞了吞口水，就见到太后凑近了自己，轻轻张了张嘴，铃铛儿立刻脸色大变，太后望着她道：“怎么？刚才的话那么快就忘了？不是要为哀家万死不辞吗？嗬！你既上了这条船，怎由得你中途跳河？就算你跳了，也得淹死，所以你不如好好想想怎么完成任务，过了这条河。”
铃铛儿强自按捺住震惊，颤声道：“奴婢定不辱使命。”
太后半信半疑的看了她一眼，叮嘱道：“记得，不能叫人抓住任何把柄。若是让人逮住了，牵扯到我永寿宫的头上，你就自己把事儿揽了，哀家是绝对不会认得。”
铃铛儿心里冷笑，面上却一派殷勤，很快打定了主意，道：“奴婢知道该怎么做，绝不牵连主子，但是主子，若想此事不牵扯到永寿宫，与太后毫无瓜葛，奴婢以为现在并非下手的最好时机。”
“怎么？”太后眉毛一扬。
铃铛儿道：“太后，马上就是正月里了，四处喜气洋洋，这个时候动手，等过节的时候，岂不是阖宫都要陪着她一起吊丧？按奴婢，此事不妨先搁一搁，拖到上元节后再下手也不迟。”
太后烦躁道：“那时候她都不止三个月了，胎儿早坐住了，哪儿能那么容易得手。”
铃铛儿献计道：“太后稍安，且听奴婢把话完。奴婢以为，这个时候还是得让她好好活着，把年给过了，若是死在年前，太晦气，陛下一定下令彻查，奴婢一条贱命无所谓，可就算不牵扯到永寿宫，让陛下对永寿宫起了疑心也是不好的。奴婢毕竟是永寿宫的人。所以奴婢建议放到年后去。这期间，膳食都是由御厨供应，咱们尽可能的供着她，只是从御膳房到延禧宫那么长一段路，中间多少人转手，这膳食上出了问题，哪里那么容易追查？这下药的事就劳烦太后另外请人做了，但是千万不能把人弄死，只要让她食不下咽即可。她身体虚乏，精瘦精瘦的，大家伙只会以为她害喜没食欲，等孩子一掉，自然是因为她身体不好，算都算不到咱们头上。”
太后忖了一下，觉得有道理，再拖延一个月的时间，就可以使让计划衣无缝，不必冒险，确实行得通，当即拍了拍铃铛儿的手背道：“很好，看来哀家没看错你。此事就交由你去办。”
“是。”铃铛儿领命，接下太后从手心里塞给她的金叶子，却身退了出去。
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