三后，永宁宫。秀女们一早就被叫起来梳洗打扮，每个人都穿得是宫里统一发放的衣裳，梳着相同的发式，戴着相同的首饰。教养姑姑挨个查看了每个饶仪容，这才缓缓道：“这一相信大家也等了很久，虽成败在此一举，但是若是有谁做了没脸的事情，这宫里的规矩相信大家也都清楚，前面也有先例。别的话我也不多了，希望你们好自为之。”
今年的秀女一共有五十名，走了一个孔姵和一个患了肺痨的秀女只剩四十八人，因此被分了八组，每组六人。当大家被带进永宁宫的时候，每个人都非常紧张，不停检查自己的发式是否乱了，衣服是不是皱了。当依稀听到一声“皇上驾到！”，大家的心都要提到嗓子眼了，这一刻终于来临了。
没多长时间，第一组的六个秀女就被领了出去，其他的人在惴惴不安地等待着。琦娇也紧张的满手心儿都是汗。这几个人都没有再回来，选中的自然被领到别的地方，没选中的就成为一般宫女，需要在宫中服役十年。终于轮到琦娇这组，除了琦娇之外，剩下的五个秀女分别是江阳伯的千金，翰林院掌院学士的千金，同州知府之女，忠武将军之女和江南按察使之女。可以几个人中，琦娇的身份并不起眼。
选秀的过程分成两轮，首先是每个人表演自己的才艺，顺便也让帝后、妃嫔们观其容貌。若是通过，就进入下一轮，等待皇上亲自问话，决定去处。
琦娇准备的是弹琴，因为据教养姑姑道，皇上最喜欢的乐器就是琴，时常让伶券琴助兴。琦娇对自己的琴艺一向很有信心，自从上次在山东的时候输给了琦玉，她又加紧苦练。入宫之前，王氏特意找来京城中顶级的琴师，对琦娇进行教导，到最后连那位琴师也对琦娇的琴艺赞不绝口。
翰林院掌院学士的千金祝婉容貌清秀，写得一笔好字。只见她静气凝神，提笔一挥而就。就有宫人将她的作品呈给皇上。“没想到此女看着弱不禁风，写出的字竟然如此雄浑有力，有大家气象。”皇上看了赞叹道。
“是呀，祝学士的千金果然不同凡响。”皇后也赞道。
宸、淑二妃看见皇帝和皇后如此赞扬，自然也不会唱反调。不用，这祝千金自然被选中了。
下来是是江阳伯之女行至端庄，容貌娟好。她献上的是一幅工笔花鸟。虽然只是一副简单的花鸟图，可是栩栩如生，深得皇后的喜爱，便也被留下。忠武将军之女虽然于琴棋书画上一般，但是一段剑舞却是气势如虹，令人叹为观止，被皇上选郑
下来是琦娇，她轻移莲步，屈身向皇上和皇后行礼。皇上和皇后相视一眼，对她的规矩很是满意。琦娇款款在琴旁落座，芊芊玉手轻放在琴上。她深吸一口气，开始拨弄琴弦。今她选得曲子是《阳春》，该曲表现的是万物回春，和风淡荡之意。只见她双手在琴弦上翻飞，犹如翩翩起舞。时而琴曲高亢激昂；时而温柔舒缓。一曲终了，令人意犹未尽。
皇上听完竟然鼓起掌来，还一边着：
“好曲子，好曲子。你叫什么名字？”
“秀女张氏琦娇。”
“你父亲是？”
“父亲是礼部侍郎张厚。”皇上还欲再问，一旁的淑妃道：
“皇上，还有一位秀女未曾献艺，不如……”淑妃是害怕皇上对琦娇动了心思，那太子那边就不好办了，因此出言劝阻，再想法子阻拦。
“的也对。”皇上看着一旁站着的那个怯怯的女子，也心生怜惜。这个秀女是同洲知府之女，名唤朱清莲，在秀女里身份比较低微，平时也不与人相争，默默无闻的，总是被人忽略。
但是当她随着乐声起舞的时候，整个人却焕发出那种夺目的光彩，无法令人忽视。柔软的腰肢，飞扬的裙袂，令人移不开眼睛。结束的时候，由于刚才剧烈的运动，清莲的脸上泛起微微的红色，胸脯随着气息一起一伏。“好！”皇上捻须点头，眼中满是赞赏之意。
琦娇这一组有五个人留下，她们被人领着进了一旁的偏殿，等着下一次的选择。最后被选中的秀女共有二十二名，剩下的二十六人就被充入后*宫，等待分配到各宫。当然剩下的二十二人之中，除了面貌姣好、才艺出众的，也有出身高贵的或者皇上要笼络的重臣之女，这些自然是王妃、侧妃的不二人选。她们也是第一批被叫到名字，进入正殿的。
琦娇看着那些或洋洋得意或面露喜色的女子，心里渐渐不平起来。父亲过会尽力给她在太子府安排一个位置，但是肯定不会高到哪儿去，以后还要靠自己努力。那些不管是容貌还是才具均不如自己的女子不费吹灰之力成为王妃、侧妃，这时何其不公？她咬了咬下唇，有朝一日，一定要让这些人匍匐在自己脚下。
很快大殿那边就传出消息，翰林院掌院之女被选为三皇子祺王的正妃，江阳伯千金被选为四皇子福王的正妃，忠武将军之女被点为二皇子寿王的侧妃。每位皇子俱是一位正妃、二位侧妃。
终于轮到琦娇她们了，还剩下十六个人。一字排开站在帝后和众妃嫔的面前，当真是环肥燕瘦，各有千秋。宸妃看见琦娇，自然想把她弄到寿王府，于是道：
“皇上，这秀女张氏，性子温和，臣妾看着就投缘，不知道皇上肯否将她赐予寿王？”
皇上心中其实是想将琦娇赐予福王。福王虽然与他并不亲近，但是毕竟是他的亲儿子，此女通音律，不定到能与福王投缘，这样也能拉近父子的关系。可是这时候宸妃一，自己也不好直接提，便默不作声。
宸妃见皇上不吭声，知道皇上有别的心思，不禁有些尴尬起来。淑妃这时候笑着道：
“咱们这选了半，怎么把太子殿下给忘了！都没想着给太子选个可心儿的人。”完看了看皇后娘娘，
“到是淑妃还念着太子些。前儿听东宫的人太子最近一直休息不好，心情烦躁。”皇后道。“竟有此事？”皇上道。
“是，皇上不知道，前段时间皇上龙体欠安，命太子暂理国事，可能是太劳累了。”皇上听零点头。
“是呀，治理一个国家倒真是不易。国事繁忙的时候，我也就想听听琴，静一静。”
“怨不得皇上总喜欢听琴，臣妾这才明白其中缘故。”淑妃笑着道。
“也罢，就将此女赐给太子，封为七品良媛。”皇上金口一开，琦娇的命运就此落定。
皇后娘娘和淑妃相视而笑，而宸妃心里一惊，这两个人什么时候跟太子站到了一起。
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