在收到齐王吕白的书信后，田耽大惊失色。
他怎么也没想到，拥有乐弈、秦开、许历、司马散暴鸢、靳黈等诸多擅战将领的韩国，居然这么快就败在了魏国手郑
他原本以为，韩国纵使遭受魏国的全面进攻，但凭着上谷郡这道最后防线以及韩国最后的十几万军队，应该能再支撑个一年半载——事实上，如果不是张启功施展离间计，成功地叫厘侯韩武撤掉了乐弈，韩国是很有可能支撑下来的。
正因为如此，魏王赵润才会狠狠夸奖了张启功，他在这场战争职居功至伟”，要不是张启功这家伙实在太过于胆大妄为，非但欲先斩后奏除掉周氏母子三人，甚至还敢私拆韩然写给他魏国君主赵润的书信、揣摩后者「是否会饶过周氏三人」的打算，这位功臣，绝对不会沦落到给介子鸱这个儒家子弟打杂作为惩戒的地步——绝非赵润赏罚不明，实在是张启功在这件事上过于逾越了，也亏得是赵润是一位明君，且仍打算重用张启功，否则，若换做是他祖父赵慷那样的昏君，恐怕张启功早已人头落地。
在仔细看罢君主吕白的书信后，田耽立刻召来了仲孙胜、东郭昴等几位他齐国的将领，就连鲁国的将军季武、桓虎、陈狩，也被他派人请来。
待等诸冉齐之后，田耽出示了君主吕白的书信，并用沉重的语气对诸将道：“诸位，我国君主送来了书信……韩国，已经战败了。”
听到这句话，帐内诸将皆露出震惊的表情，包括鲁国的桓虎与陈狩，想来他们俩也很惊讶，惊讶于魏军竟然这么快就在韩国取得了胜利。
“此、此事当真？”仲孙胜惊骇地问道。
也难怪他如此震惊，毕竟只要有点脑子，就能猜到魏军在击败韩国后，其下一个攻打对象肯定就是齐国，谁让他齐国承担着诸国联军的粮草供应呢？
而相比较仲孙胜、东郭昴等齐国将领，鲁国的将军季武，脸上亦流露出了惶恐与不安。
这也难怪，毕竟齐鲁两国紧挨着，既然魏军正准备攻打齐国，那么，谁能保证魏军不会在攻打齐国的同时，顺便进攻鲁国呢？——相比较齐国，鲁国国内的防守力量更为空虚，倘若魏军采取猛攻，不定会在齐国遭殃之前率先覆亡。
此时帐内，可能唯独桓虎、陈狩二人不为所动，甚至于，心中还暗暗有些激动。
不同之处在于，桓虎是因为看到他准备押注的魏国，其‘赢面’越来越大；而陈狩，则是由衷地欣喜于他魏国的强盛，竟然能在这种堪称举世为敌的艰难战争中，硬生生扭转劣势，且逐渐打出了优势。
这让他不由地感慨，他父亲陈炳没有看错人，他魏国的君主赵润，确确实实是一位有雄才伟略的君主。
桓虎瞥了一眼他的好兄弟陈狩，一边暗中示意后者克制激动，一边询问田耽道：“准备攻齐的魏军，有多少兵力？”
田耽面色凝重地回答道：“好消息是，韶虎的魏武军留在了韩国；坏消息是，韩国已臣服魏国，且派元邑侯韩普率领十几万韩军协助魏国攻伐我大齐……据临淄打探到的情报，此番正准备攻伐我大齐的魏韩联军，可能在二十五万兵力左右。”
“二十五万……”
桓虎摸着下巴若有所思。
乍一看，还以为他这是在思考解救齐国的办法，但真相是，这厮心中所想恰恰相反。
“二十五万魏韩联军？这可如何是好？”
季武惊慌失措地叫道。
要知道，齐国尚有一半的兵力由猛将田武所率领，守卫着齐国的沿海，但他鲁国，他以及桓虎手中的兵力，几乎已经是这个国家全部的兵力了，虽然在国内尚有万余军队把守，但这点兵力，是根本不足以抗拒魏军的，可能魏军只需稍微用些力气，他鲁国就要亡国了。
倒不是季武如何忠君爱国，问题是鲁国一旦覆亡，他季氏一门也决计捞不到什么好。
见此，田耽宽慰季武道：“季武将军暂且稍安勿躁，事情还未到不可收拾的地步。”罢，他环顾帐内诸将，沉声问道：“今日田某请诸位前来，就是为了商讨此事。……你等如何看待？”
听闻此言，仲孙胜当即道：“田耽大人，末将以为当立刻撤军回援。”
在旁，齐国将领东郭昴以及鲁国的季武，亦连连点头。
见此，田耽稍微迟疑了一下，转头问桓虎道：“桓虎将军，你觉得呢？”
实话，他还是很看重桓虎的，毕竟在他看来，桓虎这个恶寇出身的将领，其能力相比较季武，可不止强出了一星半点。
在听了田耽的询问后，桓虎摇摇头道：“田耽将军，桓某以为，我等不应当立刻就退兵。”
“哦？”
田耽的眼眸中闪过几丝惊讶。
只见桓虎正色道：“韩国败亡，魏军复攻贵国，在桓某看来，这场仗我军已经输了一大半，如今唯一的胜算，就是击败魏王赵润，攻陷大梁，迫使魏国与我等言和……至于此后楚国的态度如何，那与我等无关。可是眼下立刻撤兵，却是助涨了魏国的气势，更何况，齐鲁两军一旦撤离，楚越联军恐怕难以招架魏国的反攻，如此一来，诸国联军必定溃散。……因此桓某建议，逼战魏国，待取得一场大捷后，再思退兵之事，如此最为稳妥。”
田耽闻言暗暗点头。
事实上桓虎的建议，正是临淄的考量，也是他田耽的考量。
『果然这些缺中，还是桓虎此人最具胆气……』
他心下暗暗称赞。
只可惜，他万万也想不到此刻桓虎心中所想，否则，他决计不会这般欣赏桓虎。
『老子还未捞到功劳向魏国示好，怎能容你等眼下就撤兵？……你等一撤，楚越两军军心动摇，必定溃散，到时候大梁魏军不费吹灰之力便击退了诸国联军，叫老子上哪去捞功？』
看似一脸正气的桓虎，心下暗暗想道。
要知道，魏国的处境越糟糕，他‘倒戈’的意义也就越大，如此更能博得魏国的感激，得到魏国的接纳。
锦上添花，终归是不如雪中送炭的。
“桓虎将军的意思是？”
“田耽将军不如先将此事告诉楚水君，促使楚水君逼战魏国。……倘若楚水君迎合我齐鲁两国的利益，对魏国逼战，那么我等就暂且再观望一阵，看看是否有机会击败魏国；倘若事不可违，那我等也没有必要陪楚越两军等死。”桓虎看似一心为齐鲁两国利益考虑的样子。
“善！”
田耽不疑有他，闻言微微点头，他觉得，桓虎的建议非常明智。
半个时辰后，田耽带着他齐国君主吕白的书信，来到了楚军的营寨，求见了联军主帅楚水君。
在见到楚水君后，田耽也没有心思客套寒暄，立刻就出示了他君主吕白的书信。
楚水君不明所以，直到看完了这封齐王吕白的书信后，这才意识到田耽此番前来的用意，有些不安地问道：“贵国遭魏军攻伐，我深感悲痛。……田将军此番前来，莫非是要撤兵回援？”
他不由有些着急，毕竟齐鲁两国的军队一旦撤兵回援其本国，诸国联军的战斗力势必大打折扣，要知道，撇除粮募兵不谈，齐鲁两国军队的战斗力，可是占据了联军的整整一半。
见楚水君询问自己，田耽摇头道：“此番前来之前，田某已安抚过我齐鲁两国的将领，服他们暂时不率军回援……不过，楚水君，田某希望尽快加紧对魏国的攻势，终究我大齐支撑不了许久。”
“这个自然。”
楚水君连连点头。
虽他并不在意齐国的存亡，但考虑到目前他诸国联军的粮草还是由齐国供应的，他当然不会希望齐国出现什么闪失——最起码，也要等他击败魏王赵润之后。
于是乎，楚水君在次日再次召开了诸将军议，下令立刻对魏国加紧进攻。
这突兀的命令，让楚国、卫国、越国的将领们都感到不解。
但是楚水君没有解释，楚越两国的将领还要，可是卫国的卫邵、卫振、卫郧三将，无论是楚水君还是田耽，都不敢将实情透露给对方，晓得这帮卫人会不会在魏国取得优势的眼下，倒戈相向，重新回到魏国的阵营？
“田耽大人，莫非发生了什么变故么？”
在离开楚水君的帅帐时，卫国的将领卫邵私下询问田耽道。
田耽当然不会透露实情，便假意是粮草吃紧，免得卫邵察觉到什么。
远远看着卫邵将信将疑的模样，桓虎舔了舔嘴唇，私下对好兄弟陈狩道：“必要之时，可联络卫军为我等助力。”
陈狩暗暗点头，虽然他很不齿于卫国摇摆不定的立场，但为了大局考虑，他也不介意将卫国的军队视为友军，毕竟他只求魏国取得这场仗的胜利，至于如何处置卫国，那是魏王赵润的事，与他无关。
不过鉴于目前时机未至，桓虎与陈狩并未将实情透露给卫邵，免得他们的图谋走漏消息，被田耽与楚水君获知。
二月下旬至三月中旬，诸国联军加紧了对魏军的进攻，试图逼迫魏国与其决战，一战定胜负。
实话，诸国联军的将领对此并无多大的信心，毕竟魏军的防守实在是太缜密了，再加上魏王赵润的存在使魏军士气普遍高昂，他们实在担心会被魏军拖死。
但没有想到的是，在三月下旬，魏王赵润忽然回应了他们的逼战，约定双方择日决战。
“魏王竟然应战？”
桓虎得知此事后大感意外，虽此举很合乎他想对魏国「雪中送碳」的心意，但他实在想不通，睿智的魏王赵润，为何会做出这般决定？——他明明可以坐等诸国联军自溃的。
『究竟是赵润自认为已有足够力量击溃诸国联军，还是，其实魏国的状况亦不乐观呢？』
桓虎心下暗暗猜测。
但无论是哪种可能，都不妨碍他将赌注压在魏国身上。
“是时候联系卫郧了。”
他这般对陈狩道。
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