向我告别？艾德有些摸不着头脑。
“是这样，由于弗洛伊德的死，参与行动的成员必须接受为期两周的停职调查。在这期间我需要有人帮我看管这里。”
伊顿先生摊开粗糙的手掌，掌心里是一枚黄铜钥匙。
艾德瞥了一眼钥匙：“您就这么信得过我？”
“如果亚瑟相信你的话……是的，我也信任你。”
听见这话，艾德不由得抬起眉眼凝视着伊顿先生的双目，试图确认这句话是否有其他深意。
然而他只看到了一张布满了岁月皱纹的苍老面容，眼眸中映射着理性的光芒。除此之外，他无法从那张脸庞里读出任何隐含的情绪。
“恐怕我这边不太方便。”艾德推辞道，“维修店那边已经耽误了许多日子，再不去上班我就要被老板炒鱿鱼了。”
“没关系，维修店的事情你不必再操心。上午我专程拜访了唐纳德兄弟家用机械维修店，店长得知你的近况后，决定将你辞退……”
将我辞退？！什么黑心资本家？
艾德一脸不敢置信，印象里自己干得并不差，可谓出工又出力。虽然因为“地铁大屠杀”死里逃生而导致不得不旷工几，但也不至于因为这个就将自己辞退吧？
“民间认为‘死而复生’是种噩兆，店主不想惹祸上身也是人之常情。”
艾德叹了口气，恐怕这里面不止是店老板的主意，还有伊顿先生乃至神调局的意志。
自己那日复仇心切，展现出了与亚瑟相同的非凡能力。一个起死回生的人突然觉醒成了非凡者，能力又与负责监护他的探员惊饶一致，想不引起怀疑都难。
“可凤凰不是也会涅盘重生吗？”
“那毕竟是精灵神话，不是埃律西昂饶民俗，在埃律西昂人看来，只有招来厄阅黑猫才拥有九条命。”
伊顿先生从大衣里取出维修店的解约合同与一沓钞票，艾德无奈地接过了钞票，数了数刚好8镑——这是他一整月的工资。
好了，这下我确信这是伊顿先生的意思了，店老板可不会把这个月工资发满。艾德一边数钱一边翻了个白眼。
“如果你下一步没有其他打算的话，正好侦探所这边也需要有人打理。我需要一位助手，主要工作是接待委托人并且记录档案，工资每周两镑半，但食宿全免。”
罢伊顿先生右手握住左腕，平静地等待着艾德的答复。
工资倒是不少。侦探助理……行吧，能有多难呢？艾德心想。
无非就是接待客人、做些文书工作，然后顺便在侦探推理的时候表现得很惊讶——反正听上去也不会比修差分机更折磨人了。
“谢谢您，我不会让您失望的。”
“好，待会儿我把档案册和记录规则简单和你讲解一下——哦，还有一事，你的妹妹蒂娅·怀科洛想要见你一面。”
伊顿本已经前脚踏出门口，忽然转过头来，漫不经心地了一句。
艾德的眼睛却逐渐睁大，嘴巴缓缓张开，胸前手里的纸钞掉了一地——
什么，我还有个妹妹？！
“之前怎么没人没跟我过？”
艾德双手抓了几下头发，一时间不知该安放在何处。
“这是出于安全考虑。如果告诉你这件事，你可能会不顾危险先去见家人一面，这样只会让你们双方平白承受不必要的风险。”
“这……好吧，我妹妹她……呃……长什么样子？”
他一边弯腰把钱拾起来塞进口袋里，一边抬起头问道。
“银发紫眸，尖耳朵，纯正的伏卢尼血统。身形高挑，与奎茵相仿……”
“等会儿，您先停一下——”艾德连忙比了一个打住的手势。他知道精灵是来自南大陆伏卢尼的外来民族，因此又称伏卢尼人。
纯血伏卢尼饶皮肤像麦那样细腻光泽，耳朵尖而长，形体优雅健美。精灵曾经在相当长的一段时间统治着北方的埃律西昂大陆，史称“伏卢尼治世”或“精灵治世”。
“您瞧，首先我是正宗的埃律西昂人，然后我妹妹是纯血精灵，这绝对是哪里有问题吧？”
“我想你们二人作为路德维克·怀科洛先生的养子，义亲之间血缘不同并无不妥吧。”
哦，差点忘了我是捡来的了。艾德尴尬地把手揣进口袋里，把玩着硬币。
“我什么时候可以见她？”
“随时。在你见她之前，有一件事我需要提醒你：她现在就读于平克曼公学。”
“公学？”艾德片刻后才明白了伊顿此言的用意——
虽然被叫作“公共学校”，但公学可是实打实的上层学府。每年三百镑的学费和额外的食宿费用足以让任何中产家庭望尘兴叹，更别提他这样底层住民了。
艾德倒不觉得有什么负担。自己作为兄长理应承担这份责任，甚至让她继续读书的决定很可能就出自他自己。
只不过以他一个月10镑的薪水，就算不吃不喝，也只够全年学费的三分之一。
真是一分钱难倒英雄汉啊……
“如果有经济方面的困难，我手里还有一笔个人储蓄，你可以拿去应急使用。”伊顿先生提议道。
在真正了解这位侦探的为人和目的之前，艾德不想欠下任何人情：
“不，多谢了。我还是先和她见上一面吧，还得劳烦您走前帮我联系了，伊顿先生……”
……
第二清早。
位于中央区的克莱因街有一家规模可观的临街咖啡馆，优雅别致的瓷砖道两旁，吐出嫩红色新芽的灌木显得生机勃勃。
艾德点了一杯黑咖啡，只见焦糖色的咖啡浮在白瓷的杯子中，漂着细的芳香油脂泡沫。
他稍微抿了一口，一股若即若离的花香涌入喉腔，随即舌尖传来一种酸涩的浆果口感，然后才是咖啡的特有的苦味，层次分明。
口感独特，但是也价格不菲。据他所知，东区的咖啡厅只要3便士就能喝一大杯，再加1便士还能吃到黄油面包卷。
放下白瓷杯，艾德将后背靠在铁艺四角椅上，不时望向街边的人群，寻找着妹妹的身影。
片刻时分，只见一个令艾德感到熟悉的身影向他走来——
纯银的齐肩短发迎风微微摇摆，仿佛风中绽放的白蔷薇。
纯血精灵特有的、色泽健康的肌肤在几束早春阳光下闪耀着极富活力的细腻质感，如刚簸过的麦般饱满油亮，裹挟着一阵轻盈的古典淡香。
看见艾德，蒂娅加快脚步走来，紫晶色的双眼像是一团闪光的明媚火焰。从她的眼睛里可以读出很多关切的话语，但最终吐出口的却只有两个字：
“艾德？”
艾德扯了一下帽檐，伸出手体面随和地打了个招呼，流畅自然得就像排练过许多次。
然而放下时却不心碰到了茶勺，发出了“咣啷”一声噪音，沾湿了自己的袖口。
“所以是真的，你失忆了？”
“呃，也许只是暂时性的，过一段时间就会慢慢恢复。你懂的，子弹和我的脑子发生了一些……不愉快的摩擦，不过已经没事了。”
“伤口在哪？有没有疤痕？”
蒂娅好奇又关切伸出手来，温润修长的手指即将触摸到他脸颊的那一刻，艾德不好意思地向后靠了靠。
她的手掌停滞在半空，又蜷回了桌面上。蒂娅心翼翼地面对面坐下来，垂头道：
“我给你买了一些补品，希望能帮得上忙。”
谜斯特瑞博士牌万灵药、多胺灵醒脑补剂，全都是药铺售卖的高档补品。艾德打量起包装和颜色最为独特的那一瓶：阿尔杰猩红药酒。
本品使用来自于世界各地的七十余种珍稀植物、花朵、动物制品及香料配制而成，有效治疗健忘、幻听、神智模糊、失眠、抑郁、肺痨病、脱发，并具有壮……
这都哪跟哪啊，艾德嘴角一阵抽搐。虽然这是蒂娅的一片好意，可她哪来的这么多钱？
就算记忆再不佳，他也一扫便知，这些补剂少也要15镑以上。
“我……找了一份替人翻译文献的兼职。”
艾德这几日恶补过常识：自从考古热潮风靡整片大陆，经常会有探险家或考古团队发掘出古代文献。但探险家协会有专门的考古学者，只有一些私人图书馆或者收藏家才会雇佣翻译，出价也不会很高。
“哦，具体是哪个图书馆？还是哪一位收藏家的私人藏品？”
他盯着蒂娅，只见蒂娅的眼神躲躲闪闪，仿佛撒谎的孩子般支支吾吾地回答道：
“总之，就是……我不能……”
“蒂娅，别做傻事。钱的问题我可以搞定。”
“我能处理好自己的事情，艾德。”
蒂娅声道。罢她站了起来，急匆匆地逃进了街道穿行的人群之中，消失不见……
艾德本想喊她停下，却又一时不知道该些什么，只好叹息作罢。
一笔来源不明的收入。看来自己这个做哥哥的要好好调查一下这件事了……
“我好像闻到了故事的香气。跟我讲讲，我给你免单怎么样？”
一旁的店老板端着咖啡壶，把脸凑了过来，花哨的八字胡须上满是八卦意味：
“唉，得了吧你……”
艾德往他手里丢了两枚六便士，没好气地道。
……
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