五更时分，太学大门口排了七支长队，近两万名士子，上千名士兵在这里维持着秩序，十几支骑兵队在士子队伍中来回巡视，防范着任何可能引发混乱的苗头。
这次科举共有四处考场，其中太学是最大的一座考场，太学里面又继续细分成七座分考场，近三成考生都在这里参加科举，虽然还没有亮，但已经开始检查放人入考场了，以防止最后时间来不及。
检查非常严格，每个考生只能带笔墨和砚台，除了记录考生姓名的考状外，其余任何纸张都不允许带入，去年发现有考生将作弊纸条卷在笔筒中带入，所以今年连笔筒也要检查，还要搜身，辨别相貌是否和考状上记载一致，比如方脸，左眉有痣等等。
不过就算这样也很难辨别有心作弊之人，所以只能用严厉的惩处来约束士子的作弊欲望，一旦作弊被查出将终身禁止为官，如果作弊者是官家子弟，甚至还会连累他做官的家人。
褚遂良在乙考场三百四十一号，卢涵在丁考场一千四百五十八号，两人排队时便分开了，队伍缓缓前行，终于轮到褚遂良了，有官员大喊：“下一个！”
褚遂良连忙走上前，将考状呈上，官员在名卷中找到了他的名字，在上面打了个钩，又仔细看了看他的相貌，便问他道：“作弊的后果知道吗？”
“学生知道！”
“只允许携带笔墨砚台和考状，其余任何东西被搜到都会被停考，如果携带纸条和书籍那就是作弊了，现在是你最后的机会，你自己检查一下，有任何额外的东西先放我这里，回头来领取。”
“学生没有了。”
“进去吧！”
褚遂良快步走了进去，经过搜身后他进了考场，正好一名拿着灯笼的考官喊道：“乙考场的士子跟我来！”
这时，后面一名士子大哭起来，“我不是故意携带，我是忘记了，求求你们，给我一次机会吧！”
褚遂良摇摇头，跟着灯笼快步向考场而去。
褚遂良所在的乙考场是太学的一座大殿，可同时容纳三千人考试，每人一张桌子，考状放在左上角，旁边有一壶磨砚用的清水，考试一共两，每考六个时辰，第一考贴经和诗赋，第二则专门考试策，试策是隋朝的传统。
张铉对北隋实行了与众不同的百分制，其中贴经占十分，诗赋占二十分，试策则占七十分，最后以分数高低来排名。
一般而言，贴经是考基本功，就是默写经文，只要是苦读十年之士，基本上都能考好，而诗赋是考文学素养，读书人都会作诗写赋，只是水平高低罢了，但这两门加起来只占总成绩的三成。
关键是试策，这才是能否考中科举的重中之重，也是考士子的真才实学，用后世的话来，就是写一篇有关国家政治生活方面的政治论文。
大殿内灯火通明，俨如白昼，士子们很快便找到自己的位子，纷纷坐下，立即开始着手磨墨。
时间渐渐到了卯时，外面有士兵高喊：“卯时已到，落锁！”
这时，几乎所有考生都已就坐好，等待着发放试题，只听一阵脚步声，近百名士兵手执试题牌快步走出，每个士兵都有固定的位子，这样可以保证每一个士子都能看到木牌上的试题。
贴经并不难，《左传》、《周礼》、《易经》各考一篇，另外还佣吕氏春秋》和《淮南子》的内容。
很多士子心中暗喜，这十分基本上可以拿到了。
褚遂良更关心诗的题目，诗赋是他的弱项，他绝大部分时间用在苦练书法之上，写诗作赋就相对弱了一点。
木牌上的题目很简单，要求五言杂诗一首，也就是不限题目随便写，这让褚遂良大喜，他曾经写过一首诗，深得父亲赞誉，今便可以用上了。
......
褚遂良从考场出来时已是黄昏时分，他老远便看见了卢涵，连忙迎上去笑道：“卢兄，考得如何？”
卢涵摇摇头，褚遂良一惊，“卢兄没考好吗？”
“不是，是题目太简单了，所有人都考得很好，”
卢涵苦笑一声，“这就意味着明的试策会非常难。”
两人在街头胡乱吃了一点东西，快步返回客栈，回到房间，褚遂良终于忍不住道：“卢兄，我感觉试策之题很可能是齐王殿下所出，你一直跟随他，你觉得他会出哪个方向的题目？”
“贤弟是要我押题吗？”
“卢兄试试看！”
卢涵想了想道：“齐王殿下最关心的事情莫过于南北融合，不过很多人都知道这一点，他必然不会出这个题目，我觉得他会更偏向于下治理。”
“这个题目很大啊！”
“这个题目是很大，正是因为大，所以才难写，不过贤弟可以往里写，古人云，一叶可知秋，一个县的治理实际上就是下治理的缩影，齐王殿下很在意言之有物，切记！”
......
次日，第二场试策开考，百余名士兵还和昨一样执牌快步走出，牌上写着今的试策之题：‘礼记有云，大道之行也，下为公，试问何为下？’
下面是具体要求，限字五千以内，书法字体不限，题目可自拟。
褚遂良暗暗欢喜，果然被卢涵押题押中了，昨晚上他几乎考虑了一夜，褚遂良不假思索地提笔写下了自己的题目：《浅述大业五年钱塘县失履一案》
这是他叔父褚明在大业五年审理过的一桩经典之案，从这桩案子牵引出了吏治、民生、道德、官场以及经济等等问题，从细微处来明何为下之大同。
.......
考生们都在全神贯注地奋笔疾书，考场上只听见一片下笔的沙沙声，不少考生不时抬头凝神思考，继而又低头疾书，由于篇幅限制在五千字内，这就要求士子策论的辞句须十分精炼，这对士子策论的水平要求很高，同时对士子的眼光、思路更是一种重大考验。
由于治理下是每一个读书人都考虑过的问题，所以几乎每个读书人都能写出自己观点，但题目很大，看似容易，实际却很难，水平略浅的士子大多泛泛而谈，尽量面面俱到，而高水平的士子便知道不可能从全局来论述，需要寻找一个切入点来详谈。
宽阔的考场上，一个个监考官正来回踱步，注视着每一个考生的细微动作，今国子监的主监考官是李百药，李百药从吴郡进京后被任命为国子监司业，主管太学，相当于教育部副部长兼任太学校长，这个职务很适合发挥他的才能。
李百药也在考场内巡视，这时，一名官员快步走来，在他耳边低语几句，李百药吓了一跳，慌忙跟着官员向考场外走去，只见考场外的台阶上，张铉带着苏威、裴矩等十几名重臣来到了考场。
李百药连忙走上前躬身施礼，“微臣参见齐王殿下！”
张铉笑道：“今是科举第二，也是最后一，我们来看一看考生的情况，现在应该已经开始了吧！”
“回禀殿下，已经开始一个时辰了。”
旁边苏威又笑问道：“我们可以进考场看看吗？”
“当然可以，只是......”
李百药有点犹豫，他不好人太多，只是看了看众人，张铉便明白了他的意思，回头对众人笑道：“我们分头去看看吧！人太多会影响士子做题。”
李百药心中感激齐王考虑周到，连忙安排官员带众人去各处考场视察，他和苏威则在李百药的陪同下来到了最大的乙考场。”
考场内十分安静，所有士子都在奋笔疾书，没有人注意到监考官中多了两个特殊的身影。
考生位子整齐划一，每个考生都有一席之地，张铉在走道里观察着两边每一个考生，有的考生洋洋洒洒已写了数千字，有的考生却踌躇难以下笔，这时，张铉被一笔漂亮的书法吸引住了，不由放慢了脚步，这是一名很年轻的考生，大概已写了千余字，书法雄浑不失飘逸，颇有大家风范，张铉顿时被吸引住了。
这时，这名注意到了身旁有人，不由抬头看了一眼张铉，又低下头，但笔却停住了，显然是在等旁边之人走过去。
张铉见自己已经影响到了这名考生发挥，心中略有些歉然，便从他旁边缓缓走过，目光迅速瞥一眼左上角的考状，上面写着考生名字，‘钱塘褚遂良’。
张铉心中惊讶，原来这个年轻人就是历史上有名的大书法家褚遂良，但张铉并没有再打扰他，直接从他身边走了过去。
褚遂良并不知道从自己身旁经过的官员就是齐王殿下，他还以为是一名监考官，使他思路略略停顿了一下，不过，他迅速回到了之前的状态之中，开始继续他的科举之旅。(未完待续。)
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