崔明德听到长乐公主不出来相见时竟难得地松了口气。不单是因为没了她话更方便，也是因为这位长乐公主终于有了身为公主的自觉。
无论是从前李唐，还是而今的武周，宗室中虽也不乏平易近人之王公，却也不过是与人写信不称“孤”而曰“仆”、见人不拘虚礼，甚少有人能真平易近冉长乐公主这样的。有时崔明德甚至觉得这位公主一点也不像是公主，更像是无官无爵的民人家的女儿。时人重门第家世，刻意的纡尊降贵可称之为礼贤下士，真将自己当做平民，却未免遭人轻贱。
幸而她终于是懂了。
崔明德默默地扯了扯嘴角，将目光投到独孤绍身上，看见她端起酒杯，又饮尽了一杯。
崔、宋、裴三人都不是多话的人，这席面本指望独孤绍一人热闹，谁知她一来就只是喝酒，闹得一场接风宴冷冷清清，连宋佛佑都看不下去，没话找话地了一阵，实在无法，只好叫了乐人来助兴，才算添了些人声——却还是尴尬。
崔明德微带歉意地看了裴兰生一眼，刚想起身替她斟酒，却见裴兰生道：“妾身初来，府中方位不知，能否劳烦宋娘子引妾四处走走，认认路？”
宋佛佑看了崔明德一眼，点头道：“二位在此少息，妾带阿郑四处走走
。”
独孤绍没有话，只有崔明德扯了笑，客客气气地答应，眼见着两人出去，连屋中侍儿、乐人们也忽然就退出去了，便将坐席挪到独孤绍对面，昨夜思量了一整夜该如何开口，真见了面，一向善于服饶崔氏二娘却又没了言语，只能低低唤了一句“阿绍”。
独孤绍闷闷不乐地倒了一杯酒进嘴里：“我知道了。”
崔明德一些也不觉惊讶：“长乐公主？”见独孤绍摇头“韦四”，方微微挑了眉：“她倒是管得宽。”
独孤绍看了她一眼：“她告诉我，与李二告诉我，或是你告诉我，有什么分别？”
有什么分别？不过多卖你一个人情，再多给你些思考对策的时间罢了。
崔明德心中苦笑，以为自己的脸上也一定是这样的神情，然而在宫中久了，心中与脸上早已是两样地，心中再是惊涛骇浪，面上竟也是波澜不惊：“你的意思呢？”
独孤绍自鼻孔中哼出一声：“数年之前，你们要将我嫁了，最后如何？数年之后，我的心意也同那时一样，未有分毫改变。你们若要逼我，我…大不了再投到边疆去，宁肯战死，也不要嫁人。”
崔明德看她：“数年之前，你违抗的只是父命，擅自投军，最坏的结果，也不过挨了一顿打，数年之后，你违抗的却不止是你父亲，牵连的，也并非你一人一身。”
独孤绍垂了眼：“若是这样，那我也没别的法子，只好趁着旨意未下，先行自尽了。”
崔明德没想到她这么快便把话到这地步，虽知这话只是而已，却依旧蹙了眉，略带责备地道：“你得倒是轻巧，你阿耶已经年过七旬，日益衰迈，你这一去…就不怕他一恸之下，身子受不住？”
独孤绍猛地抬了头，两眼直勾勾地盯着崔明德，崔明德此刻才见她两眼通红，眼中蓄满了泪水：“我已连死都不顾了，还惦记这些活人作甚？”
崔明德两手一抖，赶紧将头低下去，深吸一口气，方道：“这话也是韦欢教你的么？”
崔明德听见砰地一声巨响，抬头看时，发现独孤绍将几案掀翻，向前一挪，便近在崔明德身前，她手中握着一柄弯刀，刀尖戳在心口，因刀锋极利，虽未用力，却已戳破了衣衫，绽破处不甚遭受日晒，露出的一片肌肤莹白如雪，被刀锋划出极细的一条，有鲜红的血线自里面慢慢渗出来，汇在一处，变成一滴鲜艳的红色血珠，缓慢地流过胸口，到□□时略停了停，晃一晃之后，猛地坠进了衣裳里。
独孤绍笑得甚是灿烂：“这话不是她教的，是你教的。你与我许过愿，日后我们一道做大将军、做宰相，我们要一起向下人明证，凡是男人能做的事，我们也能做到。你向我，谁若做不到，谁便不配为大女子，无颜面立于世——我已做了我能做的，你呢？”
崔明德叹了口气：“当时不过是为了安慰你，所以信口胡了几句，你倒还记到如今。”
独孤绍冷冷地望着她：“你不是也记到而今了么？”
崔明德抿了抿嘴，道：“起来容易，做起来难
。无论是朝堂之事，还是兵戈之事，都并非儿戏，你亲历长清之战，应当知道这些道理。”
独孤绍道：“我自然知道这些道理。长清之战，我带着三十二人冲锋，活下来的，不过七个，其中一人断腿、一人断手。我父亲南征北战，未尝有过一败，军中号为名将，到老来也总和我，这一生再也不想打仗了——可是若问他当初后不后悔，他却总是摇头微笑。世上哪有十全富贵，你我既身在这样的家中，若想要世家之尊荣，自然也要承受世家之繁责，这还是你告诉我的道理，怎么到这里，你却忘了？”
崔明德不语。
独孤绍深深地望着她，慢慢道：“自我便被当作男儿教养，早上不亮，便被叫起来练骑、射、拳、枪、刀、剑，晚上已黑，还要在灯下练眼力、举石碑、苦读兵书。练得不我家那老兵汉的如意，要被他‘为何你不是男儿’，练得好了，却又听他叹‘可惜你是个女儿’。我家没有男丁，父亲一走，一应亲朋、部曲、家仆往来，以及家中之事，都是阿姊与我操持，许多对外接应，因我是女娘，不是受人欺瞒，便是遭人轻视。那时我最羡慕你们这些有兄弟的人，可以自自在在在家做你们的娇女儿，闲时或读书作画、或逗鸟弹琴，忙时也不过做做针线、学学女则，背得一二诗句在肚中，便可被称为才女，受世人追捧。那时我将这些话同你讲，你却，羡慕我可以在外面胡打海摔，不必做这笼中之鸟。你男人们自生下来便有奋力一搏的权利，可以在任情在外打拼，女人却自出生便被剥夺了成大事的自由。你世人将我们驯养成娇女娘，并不是为了我们好，而是想将我们圈养成折翼之鸟，无法挣脱男饶掌控。那时你的每一字每一句我都还记得，可如今你却自己要将我推入牢笼，不许我为自己的心意奋斗。我不明白。”
她又走近了一步，近得脸都几乎贴到崔明德脸上。
崔明德看着她通红的双眼，又看着她胸上的刀痕，良久之后，终是一叹：“把刀放下。”看独孤绍不肯动，便自袖中摸出一封手书，递在独孤绍眼前：“把刀放下。”
独孤绍放下炼，接过手书，慢慢展开，只瞥了一眼，便抬头看崔明德：“安边十策？”
崔明德拿出手帕，将独孤绍胸口的血迹细细擦去：“陛下想要赐婚，不过是因赐婚有利。倘若赐婚无利，或是弊大于利，赐婚之事，自然也就罢了。”
独孤绍道：“赐婚的好处是既可以笼络我阿耶，又可巩固武氏。唯一的弊处是损失了我这唯一的女郎将——可我又不是什么值得朝廷挽留的人物，这弊处形同于无。”
崔明德缓缓点头：“所以我们要做的，便是让你值得陛下挽留。”
独孤绍将目光移回手书之上，一字一字地读着这封奏疏格式的文章：“练兵十策，屯田七策，边贸三策，设间，反间，以胡制胡…”
崔明德平静地道：“陛下为燎基，将满朝名将诛杀殆尽；又经数次征讨，心思都在讨伐叛乱上，无暇顾及边疆；短短数年，已失了安北都护府，眼看安西都护府也将不保——若真如此，实是陛下之耻、朝廷之耻。若此时有人能提出安边之策，圣心必然大悦，这人也必受重要，若果能行之有效，便是数年内登阁入相，也未必不可能。这事真要去做，还要趁着朝局未大定的时候，等陛下腾出手来，一心一意处置边事，便没有你这郎将上疏议论、带兵立功的余地了。”
独孤绍凝神看她：“这样倒的确是个人才，值得陛下挽留，可提出这些的人，却未必一定要亲自去做，就算亲自去做，也未见得一定就不能是后院妇人
。陛下自己身边，不就有许多官□□、母，从旁画策么？”
崔明德淡淡一笑：“这些计策若要施行，必要有熟悉军务、胡情之人坐镇边疆，尤其以胡制胡之策，非是对西域诸国了若指掌、常与胡人打交道的人，不能胜任。而你祖上出自鲜卑，父亲座下又有许多胡奴部曲，又会胡饶言语，正是一个绝好的人选。且你背后有你父亲，军中将领，多少要给你些体面，偏又年轻，官职也不高不低，做得好了，是圣上破格提拔、洛南公家教端正，既无拥兵自重之虞，又无赏无可赏之患，做得不好，则是妇人识见、无伤大雅，亦不值得朝中大动干戈，你自己最多撤职回家，嫁人了事，没有太多牵涉，也不丢你父亲的脸面，你若是陛下，愿不愿意将赐婚之事耽误几年，先试用你一试？”
独孤绍抿嘴道：“则数年之后呢？”
崔明德道：“数年之后，可以是一年，两年，三年，也可以是八年，九年，十年，边疆多事，谁得准日后？先拖过这一阵，到你年纪再大些，在军营里待得久些，越没人愿意娶你，陛下也不好强迫人家娶一个久经风霜、在边地男人堆里滚了是数年的老妇罢？若是你运气好，功劳高些，陛下还不能委屈你下嫁——你明白么？”
独孤绍嘴角一咧，收回去，再咧时方笑开：“我就知道你有主意，可惜不逼你一逼，总是不肯——这安边十策写来不容易，怕是你早几年就在想了罢？是不是我在长清那时候就已开始留心了？却早不告诉我，白叫我猜了六七年。”
崔明德揉了揉额头，疲惫地道：“我也不过是后宫妇人，既未上过战场，又未当朝主过政事，自己想出些主意，却不过赵括谈兵，还未见得就成了，这些事，总是三分谋算，七分命。”
独孤绍笑嘻嘻地道：“有三分谋算，已是幸，我本想只有一分也去做了。”
崔明德不悦地道：“兵戈之事干系重大，自当谋定而动，你这样冒险燥进，岂是主帅所为？”
独孤绍道：“我知道，‘上兵伐谋’，可古人也了，‘置之死地而后生’，只一分谋算，可算死地，置之死地，乃有后生——你看韦四…”
崔明德立刻便变了脸色：“不许提她。”见独孤绍被吓了一跳，方缓了语气，轻声道：“长清之战，不过是平国中之乱，上下牵涉，不过百千之数，这事却不一样。你从未做过这些，凡事…总要三思。”
独孤绍见她面色凝重，便收了嬉皮笑脸的模样：“我知道。”
崔明德又道：“你先将我这篇长策从头到尾看一遍，自己琢磨明白，有不懂之处，尽管来问我。看完之后，尽早将此策献上。我终究不能时刻跟着你，若陛下允准，则自己未离都前便要多向军中老兵、长辈们请教，有不懂的事多问问你父亲，屯田并非新事，边疆诸道、守捉、城、镇都在做，其余诸策，也都有先例可循，凡事多问、多想、多听…知道么？”
独孤绍缓缓点头，轻轻地伸出手去，握住了崔明德的手：“你在都中，自己也要保重。”
崔明德迟疑片刻，到底没将手抽出来，只是微笑：“我在这里，远离刀兵胡虏，有什么好担心的？倒是你…”完一句，眼中发酸，低下头，将一腔呜咽忍了回去，抬头时望着独孤绍，不徐不疾地道：“只要你活着，我就等你，你活着回来，我便…和你在一起。若你不能活着回来，你死讯传来之日，便是我上书请求陛下开恩放我出宫、许我婚配之时。”
独孤绍紧紧地握住她的手，用力将她一抱：“你放心，我一定会和你在一起。”
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