郑博去了趟文水，回来便升了官——品级还是不变，却转去了吏部，成了前行郎中，恰逢考功丁忧，母亲又新开恩科，便将他擢为考功员外郎，主持此次恩科。
科举之制自隋而始，至今尚不到百年，历时既短，取士又少，无论世家大族，还是勋门权贵，多半还是靠门荫为主，还未如前世的电视剧中所演的那么重要，其主考亦不过是个五品的考功员外郎，然而科举毕竟是取官入仕之正途，又得太宗、高宗与母亲的大力推行，寒门名子，勋贵后进，无不以科举入仕为荣，故尔其中牵涉既广，影响亦大，倘若真以区区五品为主考，往往难以压服这些倨傲自负的士子，父亲在时，便发生过举子被考官黜落，到津桥上飞书诽谤的事，那人虽被巡街金吾及时发现，未将事情闹大，朝中对考功员外郎的人选却从此慎重了许多，所用不是文坛领袖、经学耆老，就是高官大品、宗室勋戚，概以论之，便是要么有背景，要么有才干。郑博年纪虽轻，却是经学名门郑氏之子，家学渊源、师承名家，母、妻又都是公主，以他来充任考功员外郎，却最是合适不过——当然，最主要还是看在我的面上。
我对郑博的官职不是特别关心，毕竟只要他还是我的驸马，母亲就自然亏待不了他，然而考功之事，却着实令我好奇。来我穿越到大唐已有十几年了，历史名人遇见的倒是不少，诗人文人却不多见，郑博若是主管恩科，我宅中一定少不了投卷行次的士子，不知里面会不会有那么一两个连我都耳熟能详的名字？
一想到李白、杜甫之类的大诗人，也可能会参加此次恩科，甚至投卷到我的门中，我竟隐隐地有些兴奋起来，早早地叫人吩咐门上，无论是谁，只要是读书冉家，务必客气接待，尤其将我所熟悉的几个名字，也不管年纪年代，反正只要是我记得的唐朝诗人，全都写给柳厚德与宋佛佑，命他们看见了便通知我，如此我虽不能写诗作文，能和历史上这些名人见个面，也颇觉此生不虚。
除去亲身参与历史的兴奋感，我对此次恩科还怀了不少私心——从前我虽也可向官递话，推荐些自己的人手，毕竟还要遮掩些，如今郑博主考，我却可以正大光明地让他替我选人：郑氏子弟不谈，我已故的乳母杨氏有一子，今年已二十有二，读书已有十年，据柳厚德，文辞尚有可看之处，无生忍去岁被选去了同州，今年官有缺，倒可以让他试着考一考书判拔萃，若是中了，便补到吏部，正好做郑博的掾曹，武承嗣托到我这里的有三人，一人是母亲幼年乳母之孙，一人是外祖父的族孙，一人是外祖母的远房内侄，这三人与其是他托我的，不如是母亲嘱咐下来的，只不过事体太，不值当母亲留心罢了，不过母亲身边事再，到了下面，也就是大的大事，自然不可轻慢，我也就将这些名字都一一记住，想着字纸传信，终究不变，便回家一趟，与郑博细细商量。
这一商量，方知此事看似简单，内中牵涉，却比我所想还深——越近考试，来请托的人便越多，一次恩科取士惯例不过十余人，递到郑博这里的名字却有二十余个：千金公主与新安公主各荐了一人，许王叔荐了一人，裴炎荐了二人，高延福一人，韦团儿二人——这些是专有人引荐的；此外尚有刘仁轨之从子，刘祎之之族弟，以及几位略有些名气的经学大家的弟子持帖自荐，郑氏子弟去年录了不少，今年又有族中亲长来请——这些人虽不及上面专有人引荐的来头大，却又不少有真才实学的，倘若一体黜落，却是于心不忍。
我而今始知母亲任命郑博时所嘱咐的那句“兹事体大，慎思诸端”的意思，权衡再四，终是将杨娘子的儿子与外祖父和外祖母那两个远房亲戚给划去，又将投卷行次之事全数交给郑博，总算把我这边引荐的减为二人，余下的事则一股脑地交给郑博，横竖他有许多老资历的僚佐，还有郑氏族人相助，肯定比我这“无知妇人”懂得更多，郑博对我放手此事倒有几分高兴，一日日地只往他大哥那里跑，多的话一句也不与我。
二月中母亲既已在宗亲面前行过射礼，三月三的大射便也顺理成章地由她主持。这次母亲显得十分谦和，穿衣佩饰，比太后的应有仪制还略有不及，行礼时虚中位遥尊先帝，自己只一直立在右侧，然而文武百官舞蹈朝拜、山呼万岁之时，她毕竟也毫无愧色地代先帝和李旦受了——我这女流之辈无缘参与国家大射，对此事的热情便也到此为止，所更关心的还是恩科。
亏得我没为取士人选大费脑筋，临近榜下时，母亲忽然下诏，将取士人数定在五十，参考的总共不过百人，这便是几乎选了一半的人，不但请托之人人人能中，连那无权无势的寒门士子，亦是欢欣鼓舞，而且凡是选中又未补员的，都给了拾遗、给事中等官，倒白费了郑博一番权衡轻重的心。
取士如此之多，无生忍自然顺利地考过了书判拔萃，我替他递了一话，将他调回京中，选在吏部，又假托阿欢之名，替他在城内买了一处宅，里外不过三间，地甚狭，胜在离省中与我这都近，又赠了五十亩中田给他，而今一户之中，成丁授田，亦有二三十亩，五十亩中田，在他这流内品官，不过供给口舌而已，他受得无愧，我给得也不打眼，倒是两相便宜。
春日里除去恩科与射礼两件大事，倒没生别的波澜。母亲因要市恩，接连不断地颁赐大臣、宗亲，亦提拔了不少寒门，其中尤以诸武所引荐为多。自去岁以来，五六品之官颇有些受弹劾的，宗亲之中，则是许多仗着身份恣行不法的远支旁系受了教训——也不过是夺爵、去官、杖责、流放——尚未有一家一门遭受牵连的，不过今年入了夏以后，便渐渐有些更严重的罪名报上来，所牵涉之人，也从远支宗亲，蔓延到了近支宗室上，流言在夏日燥热的空气中涌动，随着热流蔓到每一家每一户，就连宫中的气氛也渐渐诡异起来，空气中处处都流淌着不安的气息，可是明面上却又是一团和气，宰相、宗室与外戚之间和睦友好、安定团结，一如前世在老师们监控下的幼儿园午休。
到最热的时候，终于有人先忍不住了——侍御史周兴上疏，齐王李明谋反。
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