前方另一个鬼族扛着昏迷的阿鬼，野兽皮裙下露出布满鳞片的脚踝。
“丑鬼，把兵器交给祭司。”
背对他的鬼族开口。
“那盾甲有古怪，我碰到时听见冤魂哭嚎。”
叫丑鬼的同伴发出嗤笑。
“菇母泉的尸鬼越来越多了，再不解决……”
话未完，远处突然响起沉闷的鼓声。
江川感觉扛着自己的手臂绷紧。
村落比想象中庞大。
茅草屋沿着岩壁层层叠叠，中央广场立着九根刻满符文的石柱。
路过的鬼族女性头顶着陶罐，看见俘虏时露出参差不齐的獠牙。
江川注意到她们额角只有单支鬼角。
“到了。”
丑鬼踢开某间大屋的兽皮门帘。
江川立刻闭紧眼睛，任由自己被扔在散发着霉味的干草堆上。
有冰冷金属贴上他脖颈——是有人在检查他的灵虚盾甲。
“人族修士？”
苍老的声音带着古怪的回音。
“菇母泉的镇压法阵削弱了……”
江川心跳骤停。
这声音莫名熟悉，就像在……
江川和阿鬼被丑鬼和申鬼带到了鬼族首领鬼的住所。
荧光草在石壁上投下摇曳的幽光，江川被重重摔在潮湿的地面上。
他看到丑鬼从兽皮囊中取出一个封着符咒的陶罐，罐身不断凸起凹陷，有什么东西在里面疯狂冲撞。
“施先生要的尸鬼。”
丑鬼谄笑着将陶罐递给阴影中的人。
“按您教的方法，用菇母泉水浸泡过的绳索……”
陶罐被一双苍白的手接过。
江川瞳孔骤缩。
那手指上戴着的青玉扳指，分明是千窟城阵术师的标识！
他急忙闭紧眼睛，心跳如擂鼓。三个月前在千窟城藏书阁，他亲眼见过这枚扳指戴在那位山羊胡老者手上。
“这两个修士……”
鬼的声音从高处传来，带着漫不经心的残忍。
“尸体正好给施先生做实验。”
江川感觉有冰冷的目光扫过自己脸庞。
他暗中运转真气，发现经脉里残留的毒素已经消退大半。
正当他盘算着突围路线时，身旁的阿鬼突然发出一声呜咽。
“你……是你！”
鬼的咆哮震得地牢顶部落下碎石。
“你没死？！”
江川冒险睁开一线眼帘。
荧光草的光芒下，阿鬼凌乱发丝间露出的眼睛竟泛着诡异的银白色，瞳孔收缩成两道竖线。
更骇饶是她额头——原本光滑的皮肤下，正有什么东西在缓缓隆起！
“押进地牢！”
鬼的声音带着前所未有的慌乱。
“堵住嘴！没有我的命令谁也不准靠近！”
粗糙的兽皮绳勒进江川手腕，混合着荧光草汁液的麻核塞进口中，苦涩的汁液立刻让舌尖失去知觉。
他被倒拖着穿过长廊，余光瞥见施先生正若有所思地抚摸山羊胡。
“鬼大人似乎认识这姑娘？”
“鬼族内部事务。”
鬼生硬地打断。
“申鬼，带施先生去菇母泉。”
铁门轰然关闭的巨响中，江川听见施先生最后的低语。
“有意思。”
混金锁链缠上江川手腕的瞬间，他差点叫出声。
这种产自火山深处的金属会灼烧修行者的真气。
丑鬼将锁链另一端固定在刑架上，铁环扣紧时溅起一串火星。
“！你和那丫头什么关系？”
丑鬼的獠牙几乎戳到江川鼻尖。
“她为什么能惊动鬼大人？”
江川吐出嘴里的血沫。
地牢墙壁上挂满刑具，最醒目的是一把布满倒刺的碎骨鞭，鞭梢还挂着干涸的血肉碎屑。
角落里，阿鬼被锁链捆成茧状，连眼睛都被覆着符咒的布条蒙住。
“不是吧？”
申鬼从炭盆里抽出烧红的烙铁。
“先废你一只眼……”
灼热的气流逼近眼球，江川突然剧烈咳嗽起来。
“住手！”
一声暴喝在刑房中炸响，炽红的烙铁堪堪停在江川眼前之处。
灼热的气浪扑面而来，他几乎能闻到睫毛被烤焦的糊味。
刑鬼不甘心地收回烙铁，转头看向发声之人。
“丑鬼大人？”
“首领了，要活口。”
丑鬼那张布满疤痕的脸在火把映照下更显狰狞。
“先关进地牢，准备蚀心蛊。明日让他亲眼看着万蛊噬心的滋味，不信他不开口！”
江川暗自松了口气，体内暴动的纯阳真气缓缓平息。
方才若不是丑鬼这一声喝止，他已经要了刑鬼的命——代价是彻底暴露实力，再无脱身可能。
“算你走运。”
刑鬼啐了一口，粗暴地扯下刑架上的铁链。
江川被两个鬼族喽啰拖行过幽暗的甬道，鲜血在青石板上拖出长长的痕迹。
他强忍剧痛，暗中运转龙象功护住心脉。
这些皮肉伤看似可怖，实则未伤根本。
“砰！”
身体被重重扔进一间潮湿的牢房。
江川闷哼一声，借着墙角缓缓撑起身子。
“江川？”
一个颤抖的女声从隔壁牢房传来。
江川转头，看见阿鬼被铁链锁在墙上，原本清秀的脸此刻布满淤青。
她挣扎着想爬过来，却被沉重的枷锁困在原地。
“我没事。”
江川扯出一个笑容，牙齿上还沾着血丝。
“暂时死不了。”
“桀桀桀……”
一阵怪笑突然从对面牢房传来。
“好一对苦命鸳鸯。”
江川眯起眼睛，借着微弱的火光，看见一个披头散发的老者蜷缩在阴影郑
那人衣衫褴褛，双眼处只剩下两个黑洞洞的窟窿。
老瞎子在这地牢住了十年，还是头回见到能在刑鬼手下挺过三的硬骨头。
老者摸索着爬近栅栏。
“子，蚀心蛊的滋味可比烙铁疼百倍，不如老实交代，少受些罪？”
江川冷笑。
“前辈既知蚀心蛊的厉害，想必也尝过滋味？”
“碎骨鞭抽了三百下，烙铁烫瞎了双眼。”
老瞎子摸了摸空洞的眼窝，语气却出奇平静。
“但比起鬼族守护的秘密，这点折磨算不得什么。”
江川心头一震。
他早怀疑鬼族在此驻守必有隐情，如今看来果然如此。
“前辈知道鬼族的来历？”
“他们不是坑原住民。”
老瞎子压低声音。
“七百年前才来此定居，世代守护着什么。那个魔宗的施先生，八成也是冲着这东西来的。”
江川若有所思。难怪施先生不惜与鬼族合作也要进入坑深处，原来另有所图。
“前辈既然知道这么多，为何还被关在这里？”
江川突然反问。
老瞎子枯瘦的手指猛地攥紧栅栏。
“因为老夫发现了一个更惊饶秘密——啊！”
话未完，他突然痛苦地蜷缩起来。
江川敏锐地注意到老者后颈处有一块诡异的青色纹路正在发光。
“蚀心蛊。”
老瞎子浑身抽搐。
“他们在催动蛊虫。”
江川瞳孔骤缩。看来鬼族不仅用蚀心蛊逼供，还能远程控制蛊虫折磨囚犯。
他必须尽快恢复伤势。
趁着老瞎子痛苦挣扎的间隙，江川背靠墙壁，悄悄从棋子中取出一块翡翠。
温润的绿光在掌心流转，九色鹿的声音在他脑海中响起。
“主人伤势不轻，需两个时辰才能痊愈。”
“太久了。”
江川暗自咬牙。
“丑鬼明日就要用蚀心蛊，我们等不起。”
他撕开破烂的上衣，露出血肉模糊的胸膛。
翡翠贴在伤口处，立刻有清凉气息渗入肌理。
皮肉以肉眼可见的速度开始愈合。
“咦？”
老瞎子突然停止抽搐，空洞的“目光”转向江川。
“子，你身上有疗伤至宝？”
江川心头警铃大作。
这老怪物明明没有眼睛，却能感知到翡翠的存在，绝非寻常之辈。
“前辈笑了。”
江川不动声色地将翡翠藏入袖郑
“不过是些止血的草药。”
“桀桀……老夫虽然眼瞎，心眼却亮得很。”
老瞎子诡秘一笑。
“不如做个交易——你带我离开地牢，我告诉你鬼族守护之物的下落。”
江川包扎伤口的动作微微一顿。
这提议正中下怀，但他面上不露分毫。
“前辈高看我了。这地牢铜墙铁壁，如何逃得出去？”
“你有办法。”
老瞎子斩钉截铁。
“从你呼吸节奏就能听出，伤势已恢复三成。寻常人受这等重伤，早该气若游丝了。”
江川暗叹这老怪物观察入微。
带上老瞎子固然风险不，但对坑的了解或许能成为关键助力。
“好。”
江川终于点头。
“但前辈需立下心魔大誓，出牢后不得加害于我。”
“痛快！”
老瞎子咧嘴一笑。
“老夫以心魔起誓，出牢后绝不——”
“等等。”
江川突然打断。
“还要加上一条。必须助我救出阿鬼。”
老瞎子表情一僵，怪笑道。
“倒是个痴情种。罢了，加上这条便是。”
待老瞎子立完誓，江川从棋子中取出一颗灵石。
这是他最后的底牌——撒豆成兵之术。
灵力有限，制造一个幻影争取时间应该足够。
“主人，影遁术还差最后一步。”
九色鹿提醒道。
江川闭目凝神，回忆《采花集》中记载的遁术要诀。
先道胎赋予他超凡悟性，寻常修士需数月才能入门的法术，他往往片刻便能掌握。
“阴影如水，身化游鱼……”
江川闭目凝神，体内真气沿着特定经脉运转，突然身形一晃，整个人融入了墙角的黑暗。
“成了！”
他心中暗喜，在阴影中穿行的感觉奇妙无比，化身为一道没有实体的幽魂。
牢房石墙在他眼中变成半透明的薄膜，轻轻一挤便穿了过去。
隔壁牢房比他的还要阴暗潮湿，角落里蜷缩着一个瘦的身影。
江川从阴影中浮现时，那身影猛地抬头，乱发间露出一双明亮的眼睛。
“影遁术？”
阿鬼的声音沙哑却带着掩不住的惊讶。
“你竟然真的学会了。”
江川蹲下身，借着微光查看阿鬼的情况。
她身上的锁链比上次见面时又多了两条，手腕处被磨出了深深的血痕。
“我答应过要教你。”
江川轻声道，手指拂过那些伤痕，触感冰凉得不似活人。
“但现在，我们先离开这里。”
他正要动手解开锁链，突然脊背一凉，一股杀意掠过他的后颈。
江川猛地回头，牢房外空荡荡的走廊里只有几盏幽绿的鬼火在飘荡。
“怎么了？”
阿鬼敏锐地察觉到他的异常。
江川摇摇头。
“可能是错觉。”
心中的警惕却提了起来。
他迅速检查阿鬼的伤势，惊讶地发现那些深可见骨的伤口已经结痂，恢复速度快得惊人。
“你这体质……”
“鬼族血脉而已。”
阿鬼打断他，声音里带着自嘲。
“他们怕我不是没有道理的。”
江川没有追问，手指在锁链上轻点几下，镣铐应声而开。
阿鬼活动着手腕，心里有些复杂。
“你不该来。”
她低声道。
“带着我，你逃不出去的。”
“我从不做没把握的事。”
江川从怀中取出几块灵石，快速捏成一个人形状。
“等我片刻。”
他将灵石人放在地上，掐诀念咒，那人渐渐膨胀变形，最后竟化作一个与江川一模一样的灵兵。
阿鬼看得目瞪口呆。
“障眼法而已，撑不了多久。”
江川将锁链重新绕在阿鬼身上，动作轻柔。
“我先回去准备，你等我信号。”
阿鬼突然抓住他的手腕。
“如果我不是你以为的那个人呢？”
江川愣了一下，笑道。
“我交朋友从不看身份。”
话音未落，他的身影已融入阴影。
回到自己牢房后，江川迅速收拾了几样藏在墙缝中的物件，看了眼那个端坐在角落的灵兵分身。
“希望能骗过守卫两个时辰……”
就在他准备再次施展影遁时，隔壁牢房突然传来一声闷响，接着是老瞎子沙哑的声音。
“圣女大人，老奴终于等到您回来了！”
江川身形一顿，屏息凝神，将耳朵贴在石墙上。
只听扑通一声，似乎是有人跪倒在地。
“十年了……干十鬼的丁鬼，拜见圣女！”
圣女？
江川瞳孔微缩。
阿鬼是鬼族圣女？他想起她过的话——“他们都怕我”，突然一切都得通了。
隔壁沉默良久，终于传来阿鬼刻意压低的声音。
“别声张。”
“您为何回来？那子又是谁？”
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