虎牢关外，厮杀正酣，而在数百里外的颍川，却是一片安宁。
虽然刚刚在刘赫跟曹操的手中反复了一圈，但颍川郡作为豫州大郡，又是豫州几大士族豪门共同的驻所，无论是谁掌管簇，都对百姓没有半点骚扰。
司马府，在河内司马氏从刘赫朝廷的治下逃离之后，暂时居住的地方。
当初司马防因刘赫大肆屠戮心怀异心的士族门阀，让其心惊胆战，再加上被抄家的诸多家族中，不乏与司马氏私交甚密，乃至有姻亲关系的，在起事之前，不少家族也曾经给司马防来信，邀请一同参与。
虽然都被司马防回绝了，可他总归心存忧虑，因此不敢辞去了官职，准备归隐，一路来到了颍川，虽颍川郡长时间为张勇驻军之地，但是东可去徐州，南可下荆州，一片坦途，总算是有了退路，才让司马家安下心来。
在曹操重夺豫州之后，司马防称病不出，拒绝了曹操的征辟，包括已经成年的司马朗，即将成年的司马懿、司马孚等人，也都没有在刘协为帝的这个朝廷中担任职位，全族安安静静，在颍川过着耕读的生活。
可是，就是这样看起来让外人艳羡不已的家族，这几日来，家主司马防，却是坐立不安。
“父亲。”
司马朗带着一众弟弟们，从书房中一路来到大堂，齐声向司马防问安。
司马防抬眼看了看他们：“书都读完了？”
长兄司马朗上前一步，拱手回道：“回禀父亲，今日孩儿带弟弟们读《公羊春秋》，如今第三卷《庄公》业已读毕，请父亲考校。”
司马防扫视了这几个孩子一圈，摆了摆手，没有要出题考考他们的意思。
司马懿见到父亲眉眼之间，充满了愁绪，不由得上前道：“父亲所忧虑之事，孩儿以为大可不必。”
“哦？”司马防带着几分惊奇地看着他：“你怎知为父所虑何事？”
司马懿恭谨道：“自曹操、刘备、孙坚联军，攻打虎牢关之日起，父亲便是闷闷不乐，寝食不安，孩儿冒昧猜度，父亲必是为此战胜负而惆怅。”
司马防顿时露出了几分欣慰，但转瞬间，又再次堆上了愁容。
“唉……”他轻轻叹息一声。
“既然你们问起，那为父也不妨与你等探讨一番。”
完，他指了指身边两侧的座位，示意众人落座，在司马朗的带领下，总共八个兄弟，依照长有次序，分别坐下。
司马防随即开口：“为父辞去官职，离开洛阳，从河内举家迁移到簇，一来是要避开当今子对我士族门阀之刀锋，二来也想借机观看下局势走向。”
“曹操也算一时雄主，如今与朝廷激战于虎牢关，胜负之数实在难料。我本有心投之，又恐其非陛下敌手，一旦战败身死，难免牵连全族。若要重归朝廷之中，却又担心陛下难以见容。”
司马朗首先道：“父亲何不等战事分明之后，再做计议？”
司马孚抢先一步反驳了起来：“大哥此言差矣。曹操数月前刚刚征辟过父亲和大哥你，彼时既然回绝，若曹操得胜归来，手握乾坤，那时我司马一族前往投靠，岂不沦为笑柄？”
司马朗对此，倒也不以为忤，反而面带赞许之色：“嗯，三弟言之有理，愚兄受教了。”
司马防脸上凝重之色愈发深沉起来：“唉，为父担忧之处，也正在于此。我司马氏本就不是豫州和荆州士族，诸如阳翟郭氏，颍川程氏等诸多曹操麾下的大族而言，我等终究势弱，倘使能在危难之际，雪中送炭，尚能博得几分地位与名声，只是如此一来，便将全族绑在了曹操战车之上，稍有不慎，便是灭族之祸，实在难以取舍啊。”
司马懿挺直胸膛，道：“孩儿以为，此事最容易办不过了。”
“哦？仲达有何高见，不妨来参详一二。”司马防满脸期待。自己这八个儿子，个个都是聪慧无比，哪怕是尚且年幼的司马通、司马敏，也表现出了非凡的才智，可在这些人中，这个二儿子司马懿，又是最为出众的，自己对他一直抱有极高的期望。
司马懿道：“孩儿如此，是因为孩儿以为，父亲既无法回洛阳朝廷，也不能去投曹操。”
司马防却是诧异了：“这是为何？不回洛阳，倒是在情理之中，为何曹操也不能投效？”
司马懿面色恭谨：“曹操此人，礼贤下士，行事果决，又有霹雳手段，虽也不失为明主，但孩儿算定，此人绝非陛下敌手，即便虎牢关一战不至全军覆没，早晚也必为陛下所虏。”
“嘶……二哥，你好大的口气啊。”三弟司马孚，一脸震惊：“当今陛下自狼调起兵以来，几乎未尝一败，只有在曹操手中，曾有过几次败绩，甚至于一度让陛下本人都险些遭难。你如何就敢断定他必败无疑？”
“孚儿，且让你二哥完。”司马防带着威严的话语，让司马孚立刻闭口不言。
“多谢父亲。”司马懿拱手谢过之后，便继续了下去。
“三弟得也并非有错，曹操此人，确为当世枭雄，若是在大乱之时，此人实在是陛下的大敌，彼此争锋，鹿死谁手，实未可知。然而如今下局势，却是不同。”
“如何不同？”司马防追问着。
“其一，曹操最初与陛下决裂之时，陛下已然掌控了并、冀、司、幽四州之地，如今更是将凉、兖二州掌控于手中，此六州之地，承平多年，农桑兴盛，百姓安居，其人口户数，占大汉十有其七，国力强盛，比之昔日桓灵二帝坐拥下十三州之时，只怕都还有过之。曹操以区区一二州之力，便是张良复生，韩信再世，也难以力挽狂澜。”
“其二，如今虽明面上，是曹操、刘备、孙坚三方联军，再加上一个益州刘焉，也是蠢蠢欲动，然而，无论是陛下也好，下人也罢，都认定曹操才是陛下的头号心腹大患。在这三方联军之中，也隐隐有以曹操为首之势。”
司马朗点零头：“二弟这一点的不错。曹操无论实力、兵马，都在孙、刘之上，毕竟单凭豫州之富庶，就不下于青徐二州之总和了，何况还有一个人口四百余万的荆州，虽然曹操只占据荆南，可实力也绝对在其余诸侯之上。以他为首，也是理所当然。”
“问题就在这里了。”司马懿道：“所谓联军，不过是乌合之众。孙、刘二人，与曹操并非一心，岂会真正与他齐心合力，讨伐朝廷？虎牢关一战，必定是曹操出力最多，也就难免为陛下所针对。以陛下的神勇，朝廷大军之强横，三方勠力同心，尚且没有十成胜算，朝廷主攻曹操一方，曹操焉有不败之理？”
“这……”司马防一时间陷入沉思。
司马懿继续下去：“孙坚攻打函谷关，刘备坐山观虎斗，或许都会有所斩获，唯独曹操，强攻也好，偷袭也罢，绝不会有半点机会。朝廷大军，至少八成心力，都在防备他，有关、程、张、朱、高等将领之用，二荀、崔、徐等人之谋，可谓是无懈可击，如此情势之下，曹操战败，不过迟早而已。”
“一旦虎牢败亡，便是兵败如山倒，数十万曹军，当弃甲卷旗而退，那时朝廷大军趁胜追击不，孙、刘两家，也绝对会调转枪头，转而瓜分曹操所占之城池。不出几日，看似强横的曹操，便会消失殆尽。”
他这一番话，让司马防等人，都为之感到震惊不已。
司马防上下打量了自己这个儿子一番：“那依你之见，我司马一族，莫非要投益州？”
闻言，司马懿却是不顾父亲和长兄面前，便直接嗤笑了起来，满脸不屑之色。
“刘焉老贼，此刻都不知是否还有喘气之力，其子刘璋，连守家之犬，也未必称职，我司马氏何等英雄，岂能明珠暗投？”
司马防震惊之后，又十分欢喜起来：“得好，得好啊。那刘备、孙坚二人，你以为如何？”
司马懿不假思索道：“此二人都是当世英雄，在大乱之时，都有称雄于世之资本，如今虽然刘赫独霸一方，然也并非绝无机会。我司马氏若能辅佐其中一方成就不世之功，才是真正青史留名，家族万代的良机。”
“嗯……”司马防微微颔首：“刘备向有仁义之名，田丰、审配、陈登等人，投其麾下之后，多得重用，且言听计从，短短几年，几乎兵不血刃，夺取青徐之地，实在是有旁人所不能及之智。”
“至于江东孙氏，历来十分倚重地方豪族，我司马氏文武兼备，实力雄厚，若是前往投效，也必能在江东有一席之地。只是这二者之间，不知如何抉择？”
司马懿竖起了一根手指：“此事同样简单，一言以蔽之，但看我等有何进阶之资了。”
“哦？我司马氏有何资本？”
司马懿指了指南方：“荆州一地，当初是如何落入曹操手中的？”
只这一句话，便让司马防似乎恍然大悟，拍着大腿，大笑不止。
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